Он зашагал назад, вглубь коридора, Рой и Тэсса последовали за ним. Около последнего бокса Эльт остановился. Там, крепко держась за руки, на небольшом возвышении, напоминавшем силиконовый матрас около полуметра высотой, сидели молодые мужчина и женщина. Они о чем-то тихо говорили, но, увидев филарийцев, замолчали, по их лицам пробежала тревога.
— Ты зачем притащил их к себе в питомник? — возмутился Рой. — А это еще что? — он показал на огромный живот женщины.
— Она беременна! — воскликнул Эльт. — Она скоро станет матерью… Представляешь, у нее родится ребенок…
— Они до сих пор размножаются, как дикие животные? — спросил Рой, на его лице появилась брезгливость. — Фу! Какая невообразимая отсталость!
— Да, в их традиции женщины сами вынашивают своих детей в течении девяти месяцев, — ответил Эльт. — Любопытные экземпляры, правда?
Рой снова с неудовольствием отметил про себя теплые нотки в голосе помощника.
— Откуда ты их взял? — спросил он.
— Их задержала охрана больницы… Женщина обратилась туда за помощью… Их собрались уже везти на фильтрационный пункт, но я случайно оказался рядом и вот…, — Эльт показал рукой на бокс.
Рой в душе не поверил в случайное появление помощника в больнице, но промолчал.
— Ну, а как твои научные исследования? — поинтересовался он. — Что нового ты узнал о людях?
— Да, много чего…, — сказал Эльт. — Чем дольше я изучаю их, тем больше они мне симпатичны, — он ласково взглянул на обитателей бокса.
— Послушай, зачем тебе все это? — вдруг спросил Рой.
— Что все?
— Зачем ты возишься с ними?
Рой, зло прищурившись, смотрел на помощника. Эльт растерялся, он не понимал, чем мог разозлить начальника. Последовало минутное молчание, Рой и Эльт пристально вглядывались в глаза друг друга.
— А проблему с нашим питанием ты уже решил? — наконец, нарушил тишину Рой, переходя к другой теме. — Ты ведь не забыл, что у нас подрастает новое поколение филарийцев и его нужно будет полноценно кормить?
— Да-да, конечно, — поспешно ответил Эльт. — Я постоянно думаю над этим.
— Думаешь? Что-то я сомневаюсь, — Рой бросил недобрый взгляд на людей в боксе. — Ну, и какие есть идеи?
— На планете достаточно организмов, чтобы удовлетворить нашу потребность в белковой пище…
— Но у нас здесь есть конкуренты? — Рой снова посмотрел в сторону бокса.
Под его взглядом женщина испуганно прижалась к своему партнеру.
— Ты прав, наш рацион питания такой же, как у людей, — подтвердил Эльт.
— А их развелось уж слишком много, — прошипел Рой.
— Послушай, я пока не знаю, что тебе сказать, — произнес Эльт. — Но мои ребята обязательно что-нибудь придумают!
— А я тебе скажу, что надо делать! Люди — это такие же животные, как и все остальные, — он обвел боксы взглядом. — Так?
— Так, — ответил Эльт.
— Животных можно употреблять в пищу, это отличный источник белка. Так?
— Так.
— Вот тебе и простое решение проблемы!
— Что ты имеешь ввиду? Ты же не собираешься из людей готовить пищу для филарийцев? — растерянно произнес Эльт.
— А чем они отличаются от других животных? Я слышал, они сами-то не церемонятся и прекрасно обедают своими ближайшими родственниками — обезьянами… Это совершенно их не смущает. Думаю, они послужат хорошим источником протеина для наших коктейлей. Я гарантирую, что ты даже не почувствуешь разницу…, — Рой весело засмеялся своей шутке. — Люди — это самый многочисленный вид животных на этой планете, мы сразу убьем двух зайцев: немного подсократим их численность и накормим наше филарийское население. Здорово я придумал? — Эльт в ужасе смотрел на него и молчал.
Когда Рой с дроидом покинули питомник, Эльт долго не мог прийти в себя. Противоречивые чувства раздирали его душу. С одной стороны, то, что говорил Рой было слишком жестоко, с другой, он чувствовал правоту его слов. «Два вида организмов не могут существовать на одной территории, если их потребности идентичны», — это истину он знал еще с Филарии.
Эльт взглянул на мужчину и женщину в боксе и, подавив в душе чувство жалости к ним, побрел к себе наверх. Он вошел в свой кабинет и тут же проследовал к электронному аппарату за результатами генетической экспертизы. Эльт взял в руки длинную узкую ленту, выползшую из его отверстия, и застыл на месте. «Потрясающе! Это же все меняет!» — одновременно удивился и обрадовался он и от волнения заходил взад-вперед по кабинету. «Надо срочно сообщить обо всем Рою», — подумал Эльт и нажал на пульт управления связью.