— Как красиво! — произнесла она, взглянув на небо.
Оно действительно в этот день было прекрасно, темный небосвод украшали сотни мерцающих звезд.
— Фелиция, а где находится эта твоя машина времени? — осторожно спросил Люк, бросив взгляд на отца.
— Вон за тем хребтом, в Звездной долине, — ответила она, показывая рукой в сторону гор. — Мы с коллегами спрятали ее в подвале института перед тем, как покинуть долину.
— Вот, радуйся, нашлась очередная подопытная мышь для твоих экспериментов, — язвительно произнес Грэм, указывая на сына.
— Зачем ты так? Я же хотела помочь… Я готова первой испытать свою машину… Я уверена в ней на все сто процентов!
— Ты забыла, наверное, сколько тебе лет? Ты же развалишься по дороге, — усмехнулся Грэм, от его замечания женщина смутилась.
— А помнишь тот злополучный конкурс, когда погибла русская экспедиция? — вдруг спросила Фелиция, немного помолчав. — Может быть, если тогда в конкурсе победили они, история человечества повернулась бы совсем по другому?
— Да, промахнулись мы тогда с этим американским проектом, — согласился с ней Грэм. — Он оказался совершенно бесполезен.
Построенный Джоном Тэйлором ракетный комплекс до сих пор стоял на окраине Рима заброшенный и никому не нужный.
— А сколько сил, времени и средств мы в него вложили! Сколько надежд было с ним связано! — Грэм вспомнил свои бессонные ночи.
— К сожалению, человек — не ясновидящий и не в силах предвидеть все события будущего! — воскликнула женщина. — Зато он может вернуться в прошлое и предупредить человечество об опасности в будущем…
— Опять ты за свое, — оборвал ее Грэм. — Ладно, давай завтра на свежую голову вместе со всеми решим, как поступать дальше. Если, конечно, наш отряд к ночи совсем не разбежится…
Весь следующий день Грэм провел в горах в одиночестве, давая возможность своим бойцам самим сделать выбор. Он был для них не простым: или до конца вести войну с пришельцами, или спуститься с гор в долину и затеряться среди живущих там людей. Чтобы не видеть, как бойцы покидают пещеру, Грэм еще на заре ушел в горы. К его возвращению команда здорово поредела, остались Фелиция, Вилис, Люк и еще с десяток человек.
— Не слишком-то много вас осталось? — усмехнулся Грэм и тяжело вздохнул.
— Почти все подались в город, — констатировал Вилис. — Надеюсь, что им удасться поладить с пришельцами.
— Маловероятно, — сказал Вихрь, один из оставшихся бойцов. — Я слышал, что пришельцы хватают всех подозрительных без разбора и везут на фильтрационный пункт… Там после проверки всех заподозренных в связях с повстанцами увозят на какое-то предприятие… Они его называют «Преобразователь»… Что там с ними происходит никому неизвестно… Но ходят самые невероятные слухи…
— Откуда ты-то все это знаешь? — спросил Вилис.
— Местные рассказали…, — ответил Вихрь.
— Что еще они говорят? — полюбопытствовал Вилис.
— Больше ничего…Только, кто попадает на этот «Преобразователь», больше не возвращается…
— Хватит страшилки рассказывать! — прервал их разговор Люк. — Отец, мы хотели продолжить разговор насчет машины времени Фелиции.
— Снова ты с этой сумасшедшей идеей? — накинулся на него Грэм.
— Ты что, рискнешь отправиться в прошлое? — спросил недоверчиво Вилис.
— Да, рискну! — решительно заявил Люк.
— Мальчишка, у тебя еще молоко на губах не обсохло! Я запрещаю тебе! Слышишь меня?! — закричал Грэм.
— Если ты не хочешь мне помочь, я все равно сделаю это без тебя! — уперся Люк. — Я один пойду в Звездную долину!
Люк схватил свой рюкзак и стал торопливо собирать в него вещи, Грэм в бессилии смотрел на сына.
— Я, пожалуй, тоже иду с тобой! — немного подумав, объявил Вилис. — Терять уже нечего, здесь мы все равно все погибнем! Верно, ребята?
Грэм увидел, как бойцы вслед за Люком стали готовиться в путь. Он дарил им надежду на будущее, пусть и призрачную! Гордость за сына вдруг наполнила сердце Грэма, он, как и все, засобирался в дорогу. Люк улыбнулся краем губ, наблюдая за отцом.
— Я тебе обещаю, все будет хорошо, — мягко сказал он, подойдя к Грэму. — Я сделаю все, чтобы изменить прошлое! Нам не придется больше терять своих родных и близких!
— Возьми вот это, — Грэм протянул Люку предмет, завернутый в грубую серую ткань и по очертаниям похожий на трость. — Это оружие дроида… Единственный трофей, взятый нами в бою.
— Спасибо, но оно вряд ли пригодится мне там, куда я иду, — сказал Люк. — Лучше держи его у себя.