— Вот доберешься до меня там, в прошлом, и вернешь его мне! — настаивал Грэм.
Люк осторожно взял предмет в руки и положил его в рюкзак, который затем накинул на спину.
— Вот еще возьми с собой и это, — Грэм протянул сыну сложенный пополам лист бумаги, Люк недоуменно посмотрел на него. — Бери, бери… Там мое письмо к себе самому…Ты же не хочешь, чтобы я принял тебя за сумасшедшего с твоими рассказами об инопланетянах? — пояснил он. — Обязательно найди меня, и береги себя, сынок…, — на глазах Грэма выступили слезы, и он отвернулся, стараясь скрыть их от бойцов.
— Я все сделаю, отец, и мы снова будем все вместе: ты, я и мама, — пообещал Люк и обнял его.
Они стояли так, прижавшись к друг другу, отец и сын, не замечая, что пещера постепенно опустела, только Фелиция замешкалась в углу, собирая свои вещи. Она достала из своей сумки какую-то вещицу, тяжело вздохнула и прижала ее к груди. Это была фотография ее любимой кошки Матильды, по которой она очень скучала. Ее девочка осталась там внизу, в Звездной долине.
Бойцы в это время терпеливо ждали их троих у выхода пещеры и тихо о чем-то переговаривались.
— Хочется узнать, что с нами будет в этом новом будущем, если Люку удастся вернуться в прошлое? — размечтался один из них.
— Я думаю, что там из тебя выйдет отличный стоматолог! — пообещал Вилис, зная, что тот закончил перед войной с пришельцами медицинский институт, но так и не успел вылечить ни одного пациента. — Надеюсь, когда все это завершится, решить у тебя все свои проблемы с зубами, — и он заулыбался своим наполовину беззубым ртом. — Может, сделаешь скидку другу? — все засмеялись.
Скоро из пещеры показались Грэм, Люк и Фелиция, у профессора был грустный вид.
— Ну что, в путь?! — воскликнул Люк.
— Жаль покидать насиженное место! — с сожалением произнес будущий стоматолог, оглянувшись на пещеру. — Столько лет мы здесь провели… Здесь уже все такое родное… Каждый уголок и камушек знакомы…
— Ничего…, — сказал Люк, — отправите меня в прошлое и вернетесь сюда.
Он еще не знал, что возвращаться в пещеру будет некому…
Их путь лежал через горы, местами покрытые деревьями и густой зеленью, а местами голые без признаков хоть какой-то растительности, открытые всем ветрам. Бойцы шли по еле заметной горной тропе, растянувшись цепью по одному. Впереди шагал Грэм, он хорошо знал дорогу в Звездную долину, завершал шествие Вилис. Уже стемнело, когда профессор, наконец, остановился и приказал всем устраиваться на ночлег.
— Здесь вполне безопасное место, — сказал он, осмотрев поляну размером с большую комнату, окруженную со всех сторон деревьями. — Сюда дроиды вряд ли сунутся… Сверху нас тоже не видно, — он посмотрел на небо, закрытое густыми кронами.
Бойцы, скинув с плеч рюкзаки, не дожидаясь его команды, расположились на траве. Грэм бросил взгляд на уставших вооруженных людей и улыбнулся, они казались какими-то чужими на фоне цветов и бабочек. Природа продолжала жить своей обычной жизнью, совершенно не заботясь о судьбе человечества. Грэм тоже лег на землю, закинул руки за голову, закрыл глаза и с наслаждением втянул в себя свежий лесной воздух. Рядом с ним устроилась Фелиция.
— По моим расчетам завтра мы выйдем к деревне Аридад, — сообщил ей Грэм. — Придется остановиться там на отдых.
— Ты хочешь пойти к аборигенам? — спросила женщина с тревогой. — Это не опасно?
— Не опаснее пришельцев, — ответил Грэм. — Не бойся, они вполне миролюбивы …
— Может, не стоит рисковать? — продолжала Фелиция. — Они живут совершенно замкнуто, и не известно, что там происходит в этой Аридад. Я слышала когда-то, еще в мирное время, что в деревне полно волков, они поклоняются этим хищникам.
— И что тут такого? — удивился профессор. — Мало ли племен со странными обычаями раскидано по миру. Я слышал о племенах, обедающих испражнениями своих домашних животных. Тебе, как это?
На лице Фелиции появилась гримаса отвращения.
— Грэм, давай обойдем деревню стороной от греха подальше! — продолжала настаивать она.
— Это исключено! — возразил профессор. — Нам нужен провиант! Люди истощены, у нас мало воды… Не бойся, Фелиция, ты тоже с ними подружишься, с этими волками…, — пошутил профессор.
— Ну, ладно, хватит, Грэм, мне сейчас не до шуток, — рассердилась женщина.
Внезапно тишину ночи прорезал тоскливый протяжный вой, Фелиция вздрогнула и с испугом посмотрела на Грэма.
— Накликали на свою голову, — сказал профессор. — Наверное, в лесу сейчас много волков… Отстрел их много лет уже не производился, некому… Значит, их популяция должна быть очень большой…