«На носу заседание конкурсного жюри, а русской делегации все нет! Куда она подевалась?» — размышлял Грэм по дороге в здание администрации.
Американцы уже давно прибыли в научный городок и вовсю с пользой проводили здесь время. Они с азартом лазали по горным склонам, весело плескались в бассейне, наперегонки гоняли мяч на спортивной площадке, а русских все не было.
По этому поводу и пришлось собраться конкурсному жюри в здании администрации, куда спешил Грэм. Он появился в зале заседаний последним, все остальные уже давно были в сборе. Грэм занял свое привычное место, кресло председателя, оглядел коллег и начал говорить.
— Ну, что ж, приступим? — сказал он. — Уважаемые члены жюри, я хотел бы обсудить с вами непростую ситуацию. Вы все прекрасно знаете, что в конкурсе на сегодняшний день определились два лидера. Они должны лично представить нам свои проекты. В настоящий момент в Звездную долину прибыл только один из них, это американская делегация. О русских представителях до сих пор ничего неизвестно. В этом случае, исходя из установленных правил, мы должны…
Грэм не успел закончить фразу, как дверь распахнулась и на пороге появилась Фелиция, у нее был возбужденный вид.
— Русские, наконец-то, прибыли, — сообщила она.
Члены жюри зашумели, Грэм встал и постучал карандашом по столу, призывая всех к порядку.
— Коллеги, кажется, все само собой разрешилось, — сказал он, выходя из-за стола и направляясь к двери. — Можно расходиться…
Грэм и Фелиция вместе вышли из зала, профессор взял женщину за руку и отвел в сторону.
— Ну, наконец-то… Где они? — спросил он.
— Ждут на посту охраны, — ответила Фелиция.
— Сколько их всего?
— Четверо, если не считать пилота.
— Пилот?
— Да, пилот-итальянец… Марио, кажется… Они летели с ним сюда на вертолете…
— Это не тот ли пилот, который должен доставить в Звездную долину профессора Робинса?
— Да, тот самый…, — Фелиция как-то странно взглянула на Грэма.
— Так где же Робинс? Почему я его здесь не вижу? Где он от меня прячется? — полушутя спросил Грэм.
— Он по…, — женщина споткнулась на полуслове и с трудом выдохнула, — погиб!
— Как погиб? Пилот жив, а он погиб! Как-то не логично у тебя получается…Ты шутишь?
— Послушай, Грэм, вертолет разбился, его пассажирам чудом удалось спастись… Они добирались сюда пешком. Путь оказался не самым легким. Робинс не выдержал такой нагрузки и умер.
— Умер? Он совсем недавно прекрасно себя чувствовал, — Грэм никак не хотел верить, что его друга больше нет.
— Так иногда бывает, Грэм… Дорогие нам люди покидают этот мир, — Фелиция с сочувствием посмотрела на профессора.
Грэм застонал, схватился руками за голову и молча застыл так, до него постепенно стал доходить смысл слов Фелиции. Женщина испугалась, ей показалось, что Грэм сейчас упадет. Чтобы хоть как-то удержать его, она подхватила профессора за локоть и плечом прижалась к нему. Но ее волнение было напрасным, Грэм крепко стоял на ногах.
— Если хочешь, я попрошу кого-нибудь из русских рассказать тебе о Робинсе? — осторожно спросила она профессора, он кивнул, немного помолчав.
— Только не сейчас, — прошептал Грэм. — Возможно, вечером… Ты проследи, чтобы русских поселили в третий домик, — попросил он ее.
— Хорошо… Я тогда пойду? Ты как, справишься тут один? — спросила она.
— Да, иди, — тихо ответил Грэм. — Я в порядке…
Фелиция тяжело вздохнула, отстранилась и направилась к лестнице, оставив профессора наедине со своим горем.
Она шла к посту охраны и думала о Грэме. «Как он переживет смерть Робинса? — размышляла она. — Ведь они были с ним так дружны». Вскоре она добралась до поста охраны и увидела их: трех мужчин и двух женщин.
— Фелиция Румберг, помощник профессора Грэма, — представилась она и протянула каждому из них руку.
— Дана Чиж, руководитель делегации. А это мои коллеги Марк Левин, Инга Шари, Глеб Абрикосов и наш пилот Марио…
— Росси, — добавил итальянец свою фамилию и приветливо улыбнулся.
О пропавшем Кае Дана пока промолчала, решив сначала обо всем рассказать Колобку. Директор института должен был сам принять решение, как им действовать дальше.
— Ну, что ж, пойдемте со мной, я провожу вас к вашему домику, — сказала Фелиция и все дружно последовали за ней.
Через несколько минут Дана, Марк, Глеб и Инга оказались в двухэтажном уютном коттедже с аккуратно подстриженной зеленой лужайкой под окнами и спортивной площадкой метрах в десяти от них. С нее то и дело доносились звуки ударов по мячу и громкие возгласы. «Это ваши конкуренты, американцы», — сообщила им Фелиция по дороге, махнув рукой в сторону игравших в волейбол крепких мужчин в спортивных трусах и майках.