— Хмм…
Этот демон был не единственным, кто демонстрировал сомнение в моих способностях. Но никто не спешил высказываться поперек Фирсай. Ну, почти…
— Если мне будет позволено… я хотел бы предложить элитные части своего войска для поддержки вашего удара. — Заявил он.
— Ммм… — Королева взглянула на меня, предоставляя мне слово.
— В этом нет нужды. — Спокойно отклонил я предложение. — Учитывая тактику нападения, ваши войска будут просто неэффективны. И у нас нет времени на дополнительное обучение и подготовку ваших солдат.
— Хоо… новая тактика, да? Позволено ли мне будет узнать подробности?
— Нет. — Отрезала Фирсай, прежде чем я смог бы хоть что-то ответить. — Я могу только сказать, что мы намерены использовать новое оружие, а так же… особые методы, которые следует сохранить в строжайшем секрете до момента нападения.
— Секретность… вы не доверяете нам? — Усмехнулась темная леди.
— Умбар, не забывайся. — Хмуро осадил ее Морн.
— Прошу прощения, госпожа. Я позволила себе лишнее. — Вздохнула девушка, склонив голову перед королевой.
— Я тебя прощаю. — Холодно протянула Ирен. — А теперь…
Она лишь окинула взглядом Изабель, и вампирша извлекла из тени карту, которую растянула на столе.
— Не так давно Малый Широн был опустошен вторжением бездны. Захватить его сейчас не будет трудной задачей. Это задача для ваших сил, Умбар Райкос.
— О, конечно. — Обрадовалась демоница.
Особым поводом для радости для нее было то, что эти земли находятся на границе с ее территорией. Из-за этого она вполне может рассчитывать на расширение собственных земель. Для тех домов, земли которых отгорожены от территорий Аллиона землями других лордов это будет уже труднее. Вероятно, после завершения кампании возрастет не только могущество лордов, но могут появиться и новые благородные дома демонов, завладевшие новыми землями. И, стоит помнить, что земли какого-то дома не обязательно должны быть в пределах одной границы. В смысле, лорд может владеть куском земли в одной части Пандемониума, и так же владеть землей в другой части королевства. Правда, такое раздробление власти лордов способствует появлению территориальных споров внутри страны.
И решаются такие споры, как правило, через силу.
Что интересно, у демонов это устроено вполне себе культурно. Насколько я успел узнать, подобные вопросы среди аристократии Пандемониума принято решать не внутренними войнами, а в поединках на арене. И сражаются не чемпионы домов, а сами лорды, которыми по определению являются сильнейшими представителями своих домов. Теоретически так любой лорд даже может бросить вызов повелителю, но не похоже, чтобы хоть кто-нибудь из них надеялся на победу. Дом Пандемоник не просто так удерживает позицию правящего дома на протяжении всей истории Пандемониума. И это несмотря на то, что в той же Фирсай нет ни капли крови первых Пандемоников. В конце-концов, личная сила среди демонов ценится намного выше, чем преемственность поколений кровных родственников.
Тем временем…
Совет продолжался, обсуждение набирало обороты по мере того, как лорды решали, какие кому достанутся провинции для атаки. Так же, по мере этого обсуждения некоторые детали изначального плана были переосмыслены.
В частности…
— Хмм… по докладу теней они не смогут собрать достаточно мощную группу еще, как минимум, неделю. — Задумчиво пробормотала королева. — Но, Стелла уже два раза покидала столицу.
— Надо правильно подгадать момент. — Заметил Морн. — Если мы ударим, когда первой принцессы не будет в Аллиноре, это будет неудача.
Да, будет неловко оказаться в той же ситуации, куда ранее угодило само священное королевство, атаковав замок королевы демонов, когда самой Фирсай там не было. И хоть у нее есть шпионы во вражеской столице, но проблема в скорости передачи информации.
— Может, использовать рации? — Задумчиво протянул я.
— У нас нет сейчас возможности незаметно передать их. — Вздохнула королева.
— Тогда, как насчет провокации? Вместо того чтобы идти с козырей, можно изобразить достаточно мощную атаку… чтобы Стелла решила, что должна принять личное участие в обороне столицы, но не настолько, чтобы она сразу сбежала. И когда она появится, я ударю в полню силу.
— А если она все равно сбежит? — Поинтересовался один из лордов.
Я только пожал плечами.
— Тогда я разрушу ее замок и захвачу столицу.
Но, в таком случае, если Стелла не появится, я не стану призывать драконов. Или, хотя бы, не стану призывать антимага. А вот обычный дракон, наоборот, может привлечь ее внимание, учитывая, что без магии пространства справиться с таким противником будет крайне затруднительно. Если живого дракона еще можно как-то одолеть, то вот с драколичем все намного сложнее.
Я так же подумал о том, что после столицы драконы могли бы подсобить нашим войскам.
Но, это сделает войну для демонов слишком простой. И слишком легкой. Я на стороне Фирсай, но не ее лордов. Если королева попросит, я помогу, но не в ином случае.
— Хмм, это предложение стоит рассмотреть. — Задумчиво кивнула королева.
— Так мы можем отпугнуть Стеллу. — Заметил Морн. — Но если ваше секретное оружие настолько мощное, как вы говорите, вы сможете сохранить его в тайне и использовать в другой раз, когда первая принцесса проявит себя.
Да, у этого плана есть некоторый риск, но в целом он кажется даже надежней. А вероятность того, что Стелла сбежит не намного больше того, что ее просто не окажется в замке в момент атаки. Другое дело, что если мы сразу раскроем дракона-антимага, то после этого она станет намного осторожнее и подловить жрицу будет куда тяжелее.
Обсуждение к этому времени уже практически изжило себя. Остались еще некоторые детали операции нападения на столицу, но королева не хотела раскрывать наше секретное оружие раньше времени, из-за чего лорды просто не могли полноценно участвовать в этом разговоре.
— Теперь… — Наконец, объявила Фирсай. — Я верну вас к вашим владениям и прошу подготовить войска к перемещению, полномасштабная атака начнется завтра.
— Госпожа… позвольте, я предлагаю заранее рассчитать время нападения. Люди не обладают ночным зрением и атака в темноте будет более эффективна.
Морн дал достаточно дельный совет.
— Я уже сделала это. — Заметила королева. — Нападение начнется вечером, перед закатом. В это время Аллинор уже будет объят тьмой, а в Малом Широне начнет смеркаться.
— Понятно. Благодарю за это уточнение.
Морн кивнул, признавая верность тактического расчета.
И хорошо что мои глаза прекрасно видят в темноте. Я уже начинаю забывать, как на какое-то время превратился в скандинавское божество. Ну, когда ходил с двумя воронами на плечах и без глаза. Кстати, Хугин и Мунин все еще в моей мертвой армии. И они единственные мои слуги, у которых не было дара.
Наконец…
— Время обсуждения закончилось. — Объявила королева. — Пришло время действовать, Александр, будь готов, когда я вернусь, мы начнем атаку.
— Понял. — Вздохнул я.
И хоть момент был достаточно волнительным, но мое сердце не билось, а разум оставался на удивление холодным. Тем временем, здесь осталась одна из темных леди, которой королева достаточно доверяет. Конечно же это Изабель.
— Ты готов? — Спокойно спросила она.
— Вполне… хотя, еще нужно обдумать тактику для атаки. Если не раскрывать дракона, у меня может быть недостаточно силы, чтобы сломить оборону столицы.
— Времени почти не осталось, но, думаю, мы можем решить эту проблему. — Улыбнулась девушка. — Среди рыцарей королевской гвардии достаточно могущественных магов. Объединив силы, они смогут разбить стены замка. А Фирсай сейчас достаточно сильна, чтобы пробить завесу столицы.
Задумчиво кивнув, я достал из тени Косу Каролины.
— Да, еще кое-что… — Задумчиво протянул я. — Огнестрел тоже пока что лучше сохранить в секрете. Когда Стелла появится, я быстро перевооружу своих назгул. Но, если так, им стоит выдать обычное оружие.