После этого он ушел, оставив меня в тени холодной ветхой камеры подземелья.
Взглянув вокруг, это место было похоже на типичное подземелье, где держали военнопленных и предателей. Я был лишь в одной из многих камер, но большая часть подземелья была покрыта тенью, которой свет от нескольких горящих факелов не мог достичь.
Хоть здесь и было темно, но я ощутил, что нахожусь здесь не один. В темном углу камеры возвышалась неподвижно сидящяя фигура. Это был высокий и тощий старик, и кажется он спал.
Вдруг он засмеялся и я ощутил себя не в своей тарелке. Похоже меня посадили с безумцем.
— Как тебя зовут, мальчик? — он внезапно перестал смеяться, впервые посмотрев мне в глаза.
Его бледная радужка глаз застала меня врасплох, заставив задуматься, не слепой ли он. От него не осталось ничего, кроме кожи и костей, но его окружала странная аура. Я еще не был уверен, могу ли я доверять ему или нет, но назвать свое имя казалось достаточно безобидным.
— Александр Каракалов, — представился я, наблюдая за ним.
— Отличное имя. Означает «Победитель». Его дали тебе твои родители?
От его вопросов у меня мурашки побежали по коже. Дело было не только в том, что он спрашивал, но и в том, как он формулировал эти вопросы, казалось, что он уже заранее знал ответы.
— А как твое имя старик? — Я попытался сменить тему.
— Энки.
— Хм? Древний бог?
— Ты можешь называть меня Энки, — усмехнулся он. — Имена… Иногда мы упускаем из виду их важность. Знаешь ли ты, что в древние времена люди верили, что имена — это то, что дает нам силу? Вот почему имена божеств, которым сейчас поклоняются, имеют символическое значение.
— И ты в это веришь? Энки…
Конечно, я слышал историю про двух божественных братьев Энки и Энлиля. Один из них был за рабство людей, а второй давал людям свободу. Энки проиграл… И похоже его заточили именно здесь. Но сколько веков уже прошло с тех пор.
— В каждом мифе есть доля правды, Александр… — Отвечая на мой вопрос, Энки прислонился к стене.
— Могу я задать тебе один вопрос? — Спросил я.
— Да, — кивнул он.
— Почему тебя посадили в тюрьму? Ты противился воле богов, что угнетают людей?
Старик ухмыльнулся:
— Какой интригующий вопрос. Если предположить, что ты прав и меня привели сюда не просто так, мой ответ выдаст многое.
Но мне был интересно узнать, действительно ли он тот за кого себя выдает.
— Возможно, я многого не знаю, но они определенно не держат здесь людей, которые им бесполезны. Ты не работаешь в шахтах, и я сомневаюсь, что кто-то держит тебя для развлечений.
Старик улыбался:
— В твоей теории много домыслов и изъянов, но это хорошее начало. У тебя есть потенциал.
— Потенциал? — Я поднял бровь.
— Простой ответ на твой вопрос заключается в том, что я был заключен в тюрьму, потому что причинил им неприятности. Однако, чтобы завоевать твое доверие, я расскажу немного больше. Ты готов?
Он подождал, пока я кивну. Я не был уверен, в какую игру он играет, но взаимодействие с ним принесло много пользы. Единственной проблемой, которую я не мог обойти, была возможность того, что он совершенно безумен. Тем не менее, я кивнул, ожидая его ответа.
— Ты хотел знать, кто я такой, и хотя ответ слишком сложен, чтобы вдаваться в подробности, я постараюсь сделать его простым. Ты знаешь, кто такие маги?
— Ты утверждаешь, что ты маг?
— Как еще ты объяснишь мое столь долгое выживание без еды? В этой камере не кормят, если ты не заметил.
И вправду, с момента моего появления здесь, никто не приносил еду.
— Я не понимаю. Как это связано?
— Когда ты развиваешь ядро маны, твое тело больше не чувствует себя обремененным такими мелкими потребностями.
— Если ты не возражаешь, я спрошу, какой у тебя уровень магии?
— О… легендарный! — он расхохотался. — Впечатляет, правда?
— Да… — Я неловко улыбнулся, если он не врет.
Если бы это было правдой, это, безусловно, считалось бы удивительным подвигом для человека. И даже для бога. Однако он не солгал мне. Развитое ядро маны освобождает человека от необходимости в пище и воде.
Старик горько вздохнул:
— Тем не менее, я больше не обладаю способностями, поскольку они были запечатаны ими.
Это я и сам знал. Подземелье странным образом блокировало любую магию.
— Ты знаешь, кто они? — Спросил я.
— Как насчет того, чтобы сначала ответить на один из моих вопросов? — он усмехнулся в миллионный раз, заставив меня задуматься, не шутит ли он. — Расскажи мне о своих родителях, Александр.