— Ты хочешь сказать, что у тебя и у меня уже есть свои клоны?
Валерий кивнул.
— У меня да. Насчет тебя не знаю.
— И что ты собираешься делать?
— Очевидно, что сперва убью своего двойника. — Вздохнул принц. Он погладил рукоять меча, который он одолжил у охранника. — Если только мы выберемся отсюда. Здесь много мана-зверей.
Этот полуостров был порочным местом, наполненным таинственными чудовищами, которые бродили по его лесам. Монстры нередко добирались до поселений, но их никогда не было больше нескольких. Чтобы держать их в узде, магам из академии, которые парили над кишащей монстрами равниной, часто поручали охотиться на них. Это было не то место, в котором мне хотелось быть. Земли над Адом поистине были не менее адскими.
Монстры обладали так называемым ядром монстра, которое обладало теми же свойствами, что и кристалл маны, который добывали в подземелье. Хотя добыча полезных ископаемых была безопаснее, качество маны в ядре монстра было значительно выше. Особенно если смотреть на легендарных существ, которые, как нам говорили, могли разрушать королевства.
— Если мы в конечном итоге встретим монстров, у нас могут быть небольшие неприятности, — заметил я.
— Как тебе не повезло, что вы уже встретили их! Ха-ха-ха! — Маниакальный смех привлек наше внимание. Обернувшись, мы увидели мужчину в маске, и еще двоих его приспешников. — Ты действительно верил, что сможешь сбежать от нас?
«Граф Бастард. Это был он.»
— Ты? — Пробормотал я, глядя на него.
— Граф Бастард! Запомни мое имя Александр, ибо это будет последнее, что ты услышишь, — дьявольски ухмыльнулся он, вытаскивая длинный меч.
— Нужно взять их живыми, — сказал один из мужчин, одетый во все черное и защищенный нагрудником.
— Примерно так, — усмехнулся принц Валерий, замахиваясь мечом. Холодная сталь рассекла шею мужчины, убив его в одно мгновение. — К сожалению, вы погибли, пытаясь поймать нас.
— Кто его выпустил⁈ — закричал мужчина слева от него.
Прежде чем он успел обнажить свой меч, Валерий, демонически смеясь, вонзил ему клинок в ногу и пригвоздил к земле.
— А ты хотел, чтобы я там сгнил? Ты забыл, что меня называют Мясником? — Он стоял над ним, пока мужчина беспомощно катался по земле, мучительно истекая кровью. Затем он отпустил меч, и схватив мужчину за голову свернул ему шею одним движением.
Граф Бастард увидев, как пали его союзники применил магию. Принц Валерий, ослабевший после заточения мгновенно был откинут волной энергии. Похоже на помощь принца можно не рассчитывать.
— Дарья, беги, — прошептал я, глядя, как Бастард высвободил темную энергию, которая хлынула через него. — Беги и не оглядывайся.
— Но, — нерешительно сказала она, дрожа в коленях, зная, что Бастард был заклинателем магии.
— Беги!
Мой пронзительный голос напугал ее, заставив бежать так быстро, как только могла. Однако я не был уверен, что она сможет убежать, если я не смогу остановить его.
— Какой джентльмен, — усмехнулся он, поворачиваясь ко мне. — Не волнуйся, я не собираюсь тебя убивать. По крайней мере, пока.
Я приготовил свой клинок, сделав глубокий вдох, готовясь к жестокой битве.
— Ты был в списке Жабы, — попытался я разговорить его.
— Он мертв и это уже не важно, — нараспев произнес он, наполняя себя алой маной, которая быстро впиталась в его тело. — Ты знаешь многое, но ты унесешь это в могилу!
Граф Бастард не дал мне шанса сказать что-нибудь еще, когда бросился ко мне, дико замахиваясь на мою ногу. Я не знал, что за заклинание он использовал, но его движения стали быстрее. Отразить его сверхъестественно сильный удар оказалось сложнее, чем я думал. Но, к счастью, его скорость и мощь, похоже, не превосходили мои. Если уж на то пошло, я чувствовал, что был немного быстрее.
Он попытался ударить меня ногой в грудь, но я сумел уклониться и нанести контрудар. Наши клинки неоднократно сталкивались в течение следующих нескольких напряженных секунд. И хотя казалось, что мне удается держаться, иногда даже угрожая его жизни, правда заключалась в том, что он сдерживался. Бастард хотел захватить меня живым, чтобы пытать, пока я отчаянно готовился нанести смертельные удары.
— Подумать только, что ты такой быстрый и сильный без использования заклинаний. Только не говори мне, что ты тоже прошел ритуал? — Я отказался отвечать, но отсутствие удивления на моем лице, когда я сосредоточился на выживании, выдало все это. — Однако этого будет недостаточно. Заклятие!
Заклинание, которое он применил, застало меня врасплох, поскольку его мана воздействовала непосредственно на меня. Однако я не мог почувствовать его действие, пока он не подбежал ко мне и наши мечи снова не столкнулись. Стало очевидно, что это было проклятие, которое в определенной степени уменьшило мою физическую силу, поскольку моя хватка ослабла. И это стало вопросом времени, когда ему удастся сломить мою защиту. Я был вынужден сосредоточиться на уклонении, а не на отражении шквала его атак.