— Сколько у вас людей? Не считая простых жителей, только тренированных солдат.
Жарик колебался перед ответом,
— Ещё двадцать. Но что насчет студентов? Они могут сражаться, если дать им оружие. Это и будет выпускной экзамен.
— Недостаточно, — сказал Мюнихаузер, нахмурившись. — Таким количеством нам не взять ядозубов.
Ядозубы, населяющие болота, представляли собой настоящую головную боль. Сущности, наполовину человек, наполовину ящер, они занимали промежуточное положение между орками и остальными обитателями этих мест. Несмотря на то, что их физическая мощь была ниже орков, а уровень у них ограничивался всего лишь вторым, численность их племен была внушительной. Они предпочитали идти на войну коллективно.
Маленькие племена насчитывали около двухсот особей, половина из которых были опытными бойцами. В каждом племени обязательно находился хотя бы один друид или колдун. Магия у ядозубов не имела широкого спектра заклинаний; они скорее были умельцами в области приручения монстров.
С помощью магии они успешно подчиняли себе опасных зверей и монстров. Их боевая искусность заставляла большинство охотников стараться держаться подальше от них.
— Вы нам поможете? — спросила Жарик.
Мюнихаузер отвечающий за студентов, медленно покачал головой и ответил серьёзным тоном:
— Прости, но нет. Я не могу рисковать жизнями своих учеников. Ядозубов слишком много, не говоря о том, что среди них полно лучников. С таким количеством воинов нам их не остановить. Если вы не уйдёте, то они просто убьют всех.
Точно как Мюнихаузер и сказал, в одиночку им не повернуть исход этой битвы.
Скорее всего ядозубов вынудили покинуть своё поселение отряды карателей. Любое место рядом с источниками воды было их потенциальной целью для нового поселения; это был бой за землю, ресурсы и право жить. Мирное сосуществование лишь мечта в таком мире. Люди часто устраивали войны даже между собой, чего говорить о других видах. Мир холодное и жестокое место, глупо верить, что монстры цивилизованнее людей. Всё же человечество прошло продолжительный период эволюции, чтобы достичь нынешнего состояния.
Я знал, что Мюнихаузер не станет рисковать жизнью студентов во благо поста; оно того не стоит и у них просто не хватает способностей. Лучшее, что он может — это посоветовать им уйти. Но решение принимать им, так что именно студентам придётся принимать ответственность за свой выбор.
Однако прежде чем Мюнихаузер успел нам сказать об этом, раздался женский крик:
— Пожар!
Вся деревня загудела. Стражи замерли в мгновении шока, после чего побежали набирать воду.
«Афигеть, кто бы мог подумать, что ядозубы решат отвлечь стражу огнём?»
План ядозубов уже был вполне очевиден, так что Жарик тут же закричал:
— Враг атакует! Ядозубы идут! Разведичики внутри поста!
В воздухе просвистела стрела, стражник на одной из вышек дёрнулся и упал через забор на землю. Стрела пробила кожаную броню и его сердце, мгновенная смерть.
— Лучники!
Студенты бросились врассыпную. Ядозубы воюют с длинными луками; против их стрел кожаная броня всё равно, что бумага. Молодые стражники изумились неожиданной ситуации, но ветераны, бывшие охотники, быстро пришли в себя и начали раздавать приказы. Пусть времена их приключений и закончились, но у них полно опыта за плечами.
«Бам! Бам! Бам!»
Кто-то долбил по воротам. Кто-то из стражников закричал в страхе:
— О… Ооогры!
Я помрачнел после крика солдата. Я глубоко вдохнул, крепко держа свой меч. Судя по всему, пост падёт под осадой монстров. Я должен быть готов прорываться через хаос, когда это произойдёт. Но пока я останусь внутри и убью разведчика ядозубов. Противник способный убивать других незамеченным гораздо опаснее, чем монстры стучащие по стенам. Если я позволю разведчику выжить, то пост падёт раньше, чем стены будут уничтожены.
Уже сейчас вся деревня превратилась в сплошной беспорядок. Студентки визжали от страха, в то время как мужчины и стражи кричали и раздавали приказы. По крайней мере, базовая тренировка принесла свои плоды. Все мужчины побежали в бараки набирать оружие для сражения.
— Ха, видимо у нас ЧП!
Я подошёл к горящему складу. Огонь быстро вышёл из под контроля, пламя осветило всё это место. Тогда я и увидел незаметное искажение в воздухе, теневой силуэт, исчезнувший в тени.
«Ага, попался!»
Словно леопард, напавший на след добычи, я рванул за, казалось бы, невидимым духом, и ударил мечом. Кровь пролилась на землю и ядозуб, прятавшийся в тенях, показал себя.