Остальная собравшаяся семья немного расслабилась.
Чего они вообще рассчитывали от меня? Что, я отправлю своих лучших ребят в эту западню, чтобы они там под обвалами сгинули?
Ну, в общем-то, я бы и согласился на такой вариант, если бы у них хоть какие-то шансы были.
Жаль, что допрос выживших не принёс больше информации.
По их словам, Кшиштинские нашли способ использовать свою изоляцию, создав какое-то своё мини-государство, где они были королями, а их последователи — верными подданными. Единственная радость в этом, что, по их данным, они уже исчерпали все свои жертвы. Это, по крайней мере, давало понять, что ритуал призыва идет медленнее, чем я предполагал в худшем случае.
Но это не значит, что мы в полной безопасности. Просто немного успокоения, что ещё не всё потеряно.
— Ладно, — сказал я, взглянув на маму и папу. — Я бы хотел передать вам управление в моё отсутствие. Мне нужно проконтролировать проект по разрушению щитов, защищающих их город. То, что мы узнали, даёт нам надежду, но не гарантирует безопасности. Враги рискнули частью своих сил, напав на меня во время коронации, но это только капля в море.
Мое внимание переключилось на зудящую ранку, и я с удовольствием её почесал.
— Не чешись. Лекари сказали, что рана заживет лучше, если ты её не трогаешь! — Селена схватила мою руку и оттянула её от зудящей корки.
— Хааааах. Ты просто не понимаешь, как это раздражает, — пожаловался я.
— Ну так сделай обезболивание.
Они слишком переживают из-за меня. Не буду сопротивляться тому, чтобы красивая женщина следила за моим благосостоянием. Просто Селена — не та, кто заботится, как нянька.
— В любом случае, — перебила моя мама нашу ссору. — Если ты думаешь, что нужно время для твоего проекта, мы с отцом возьмем управление на себя.
— Я подготовлю все бумаги, — предложил отец.
Мне показалось, или стражники только что вздохнули с облегчением? Я был бы не так мягок с ними, как мой отец.
— Я просто хотел вас проинформировать. — Я кивнул и улыбнулся, пока все смотрели на меня с удивленными лицами.
— Надеюсь хорошие новости? — Отец помассировал виски, словно у него голова болит.
— Пока я лежал, я размышлял. — Я потер подбородок, пытаясь понять, с чего начать. — Из-за определенных обстоятельств, они не могут легко провести ритуал призыва.
— Нам нужно эвакуировать людей с западной границы… там много людей? — прошептала мама.
— Не так все плохо, — я пожал плечами. — Наши враги уже поработали над уменьшением нашего населения. И есть зона осады вокруг их города. И не так много беженцев вернулись после восстания.
Мы с этим справимся.
— Может, мы сможем остановить призыв? — с надеждой спросила она.
Я пожал плечами.
— Может быть, но гарантий нет. Согласно моим последним предположениям, у нас есть еще несколько лет на все.
Я причесал свой наряд.
— А если по-проще? — спросила мама.
— Ну, примерно три года, если я правильно понял последние данные. Через пять лет ритуал будет на пике. Точные цифры сложно сказать без инсайдов.
— Так что у нас от трёх до пяти лет. Ну, хотя бы есть время подготовиться, — отец размышлял вслух.
— Мой проект будет готов через три года, — сообщил я. — Будет туго, но через это время у нас будет оружие, способное пробить щит. Пап, было бы круто, если бы ты к тому времени разработал план наступления.
— Хм, пробить щит? Может, расскажешь как? — Николай ухмыльнулся, зная, что я склонен к радикальным шагам.
— Я предпочёл бы не рисковать и держать информацию в секрете. Не потому, что вам не доверяю, но так будет лучше, чтобы враги не успели принять контрмеры. Кшиштинские уже показали, что могут нам мешать, а их город-щит и улучшения техники свидетельствуют, что они не глупы.
— Если ты так настроен на сюрприз, то пусть это будет настоящий, хороший сюрприз.
Отец похлопал меня по плечу, давая понять, что он ожидает от меня хороших решений.
— Не переживай. Думаю, это будет настоящее шоу, — я улыбнулся ему и встал с постели. — Пойду прогуляюсь.
— Нет, тебе нельзя! Ты должен идти со мной.
Селена вдруг схватила меня за руку и потащила к выходу.
— Эй, куда? — спросил я.
— Сюрприз!
Мы выбежали из дворца, где уже стояла карета с Ауэриель. Горничная кивнула, когда мы подошли, и открыла дверь.
— Садитесь!
Мы сели, и Ауэриель заняла место кучера.
Глава 7
Новый фамильяр
Я пытался узнать, куда направляемся, но Селена вообще не реагировала на мои вопросы. Решил сменить тему.
— А по поводу моего задания… ты в курсе?
Ауэриель нахмурилась.
— Какого задания?
— Ну, с отцом Ронгара, который удрал в хаосе?
Горничная вздохнула с облегчением.
— Нет, твой кот Бастет разрулил эту ситуацию.
— Бастет?
— Да, — буркнула Ауэриель.
— А ты видел его новую игрушку? — спросила Селена. — Мы у него отбирали всякое, но эту он не хотел отпускать.
Я моргнул.
— Честно, после коронации я его почти не видел. Ты про ту кость, что он носил?
— Да, — сказала Селена. — Давай не будем об этом. Кради у котодракона игрушку — это нешуточная задача.
— Уф.
Не знал, что ответить. Хорошо, что Бастет помог, но что-то меня настораживает.
— Как он так кость почистил? Я же не так долго был отключен.
Ауэриель подергалась.
— Он её просто облизал!
Я задумался. Облизывание кости вроде не должно было быть методом чистки от мяса.
Через пару минут мы припарковались у дома Марка и Марии, и меня провели внутрь. Там меня встретили знакомые лица. Вся атмосфера была настроена на вечеринку.
— Поздравляю с коронацией, император!
Селена протянула мне коробку шоколада, и я чувствовал, как голова моя начинает кружиться от такого внимательного подарка. Друзья собрались, чтобы поздравить меня.
— Ох, может, мне чаще в короне походить.
Марк, Мария, Анфиса, Гаврил, Алиса и Евгения поздравили меня и передали свои подарки. Все, кто обычно с нами, были здесь. Только Андрея не хватало, и что с ним происходит, оставалось загадкой.
— Все будут за тобой после коронации, — Селена шептала мне.
— Эй, Алекс, можешь меня своими фокусами научить? Я долго этому обучаться должна! — Анфиса смотрела на меня с искоркой в глазах.
— Может, базовым вещам тебя научу, но настоящим профессионалом стать времени придется потратить, — ответил я.
— Действительно? Ура! Если научусь, то в жизни все лучше будет! — Анфиса воскликнула, радостно кивая.
Когда поздравления закончились, я принялся рыться в своих подарках, продолжая болтать с остальными. Хорошо, что коронация не изменила наши отношения. Ну, по крайней мере, так я надеюсь.
Но тут Алиса решила нарушить этот идиллический момент, встала на колени и смотрит на меня с умоляющим взглядом.
— Я понимаю, что это неправильно просить, но, пожалуйста, освободи моего отца!
Я ошарашенно на нее посмотрел, затем обернулся к Селене, чтобы прояснить ситуацию.
— У нас есть ее отец?
Она закрыла глаза, удивленная, как это возможно, что я этого не знаю.
— Он был среди тех, кто напал на нас на коронации. По-видимому, он был тем, кто отдавал приказы. Как ты не знал об этом?
Я прокашлялся с выражением сожаления.
— А, да, я… не спрашивал их документы, просто бил по морде.
Мы добрались до морга, что не так уж и далеко от нашего поместья, полчаса езды от сюда. Благодаря нашему статусу, получить доступ к телу отца Алисы не представляло особой сложности.
Хранилище с телами, оставшимися после коронации, оказалось просторным помещением, магически охлаждаемым. Власти, похоже, считали, что хранение всех этих тел в одном месте — лучшее решение. Но мотивации за этим решением оставались неясными.