Тут мысль перескочила на другое направление. Куда, собственно, нести добычу? Простому перекупщику? Смысла никакого: товар никому не известен, а его стоимость тем паче. Даже купцы – и те, весьма возможно, не знают о наших пряностях. Вот маги – другое дело. Через каналы гильдии новость вполне могла дойти до Юга. А возможностей выйти на эту гильдию довольно много. Знакомые, родственники…
В этих размышлениях я и провел остаток дня. Уже после ужина ко мне подошел капитан. Даже в сумерках на его лице можно было прочесть тревогу.
– Повреждение обшивки нашли. Оно сделано изнутри. Думаю, пробили ломом.
Вывод был очевидным, и я его немедленно озвучил:
– Значит, наш заход в Гадиор кто-то спланировал… Сколько нужно времени для починки?
– Починка сама по себе и двух часов не потребует.
– Местные об этом знают?
– Не исключаю. Место повреждения можно увидеть.
– А сколько времени заполняется док?
– От четырех до шести часов.
– Значит, с утра быть в полной готовности на выход в море.
Вдалеке послышались не вполне трезвые голоса. Не иначе, наши славные моряки возвращались в очень подогретом настроении.
Все дальнейшие события произошли быстро. Целая группа взошла на борт отнюдь не строем. Стрелки были настороже, но даже они не могли уследить за всеми – лишь за теми, что проходили рядом. В этом беспорядке сквозь толпу на сходнях просочились две фигуры с грузом за плечами и бросились бежать к ближайшем складу. Кто-то из стрелков передернул затвор и вскинул винтовку, но было поздно. Рядом со складом из ниоткуда появилась стража.
– Стоять!!!
Жезлы были направлены на беглецов и являли собой недвусмысленное предупреждение. Я успел подумать, что здесь, возможно, стражу также набирают из магов, и приказал:
– Малах, разберись.
Сержант почти незаметным движением отставил винтовку и чуть ли не строевым шагом направился к стражникам.
Сцена, которую я слышать никак не мог, но мог видеть
– Доброго вам вечера, судари. Я начальник охраны этого корабля.
Малах использовал именно такое обращение. Оно полагалось допустимым даже при наличии у стражника магического ранга. Соответствующие нашивки были хорошо видны даже в сумерках. А вот лент не было.
– И вам.
– Эти люди украли товар с корабля.
– Что за товар?
Ответ содержал изрядную долю нахальства:
– Кора деревьев.
– Назначение коры?
– Коммерческая тайна.
Старший стражник (в чине лейтенанта, как тут же отметил Малах) холодно отрезал:
– И товар и эти люди задержаны вплоть до выяснения обстоятельств.
– У кого можно поинтересоваться их судьбой?
– Капитан Башшар-утх может ответить на ваши вопросы завтра утром. Приходите в его контору. Вон то здание.
– Благодарю вас, сударь лейтенант.
Малаха я выслушал сразу же по прибытии его на борт «Ласточки».
– …и вот на этом разговор закончился. Но кое-что показалось странным.
– Изложи.
– Состав патруля. Лейтенант и старшина. Многовато будет.
Чтоб в патруле отсутствовали рядовые? Сержант прав: такого не бывает.
– Еще что?
– То, что этот патруль очень уж вовремя появился.
Бывший разведчик прав и в этом. И если патруль поджидал беглецов, то, выходит, кто-то предупредил стражу заранее. Первое подозрение падает как раз на вороватых матросов. Стража обычно набирается из магов. А уж капитан Башшар наверняка маг. Вот выход на гильдию, и вот канал сбыта. Скверно, но попробуем побороться. Значит, утром Малах пойдет на переговоры.
– Ты все правильно сделал. Но завтра тебе еще кое-что предстоит…
Назавтра буквально через сорок минут после завтрака сержант уже стоял передо мной и рапортовал:
– Встретился с этим капитаном. Между прочим, желтая лента. Он сообщил, что наших воров должен допросить маг разума. Это можно сделать через тридцать дней…
Я-то думал, что капитан – простой взяточник. На самом деле он, оказывается, еще и вымогатель.
– …а срочный вызов этого мага вкупе с оплатой его услуг влетит в двенадцать золотых. Я ответил, что, мол, извещу владельца.