Единственный более-менее подходящий вариант поиска: попросить местные отделения гильдии магов отметить присутствие магистра Башшар-утха на собрании. Бывают, конечно, случаи, когда и собраниями пренебрегают (длительная командировка, например). Но этот способ поиска нужного мага, пусть и медленный, обычно сбоев не давал.
Бакалавр Харир выполнил задание со всей тщательностью. Более того, он добавил кое-что от себя. В тот момент он живо напомнил мне умного, способного и вместе с тем аккуратного дипломника – из тех, что способны не только составить свое мнение, но и отстаивать его перед научным руководителем. Были такие в нашей группе.
– Вот, командир. Это стойка для нагревателей, как ты просил. Оправа для кристаллов тоже готова. Но тут есть идея…
Да разве я когда был против идей?
– …нам это в третьем спецкурсе по практической магии читали, он факультативный. Так вот, рассказывали, как растить кристаллы из раствора. Про расплавы не говорилось, но принципы, полагаю, те же? Затравка в виде мелкого кристалла, постепенное остывание…
– Ну, в общем, да.
– Вот что предлагаю: сделать расплав в песке в виде озерца диаметром, скажем, дюймов пятнадцать и глубины такой же, потом довести до состояния, что вот-вот застынет, затем опустить туда небольшой кристаллик на проволоке, после медленно охлаждать, но так, чтобы охлаждение в центре шло быстрее. Единственное, что препятствует: форма кристалла получится… не того. Неправильная, хочу сказать.
Надо же: только одно препятствие усмотрел! Конченый оптимист, пробы ставить негде.
– Сундук предстоящих неприятностей не так пуст, как ты думаешь. Для начала: из чего ты хотел делать проволоку для подвески? Из железа? Ну и неверно. Или расплавится или, в лучшем случае потечет под весом кристалла и все равно оборвется. Платина – вот подходящий материал. У ювелиров можно добыть. Еще трудность: предстоит на ходу изменять режим нагрева…
Я пересказал все технологические трудности, которые помнил сам или о которых мог догадаться. Перечень закончился следующим пассажем:
– …так что если ты испортишь жалкий десяток тех мелких кристаллов, которые затравки, и лишь из одиннадцатого выйдет что-то годное – я буду в восторге. А на сколько твоих гранатов хватит?
– Ну… плавок пятьдесят, я думаю.
– Считай десять, поскольку им предстоит не только расплавить, но и держать температуру. Это ничего, красными кристаллами тебя обеспечим. Да, и не забудь хорошие защитные рукавицы, фартук; клещи опять же подлиннее.
На круглом лице бакалавра засветилась изобретательская гордость:
– Уже придумал! Защитный шлем Харира! Только показать не могу, в мастерской оставил.
– А ты словами опиши.
– Это… ну как войлочный шлем, наверху кристалл-охладитель, чтобы не загорелся, спереди забрало, в нем отверстие, а в него вставляется стеклышко – мне его Торот дал, – и притом закоптить его. Так-то сквозь него ничего не видать, а вот расплав кварца виден прекрасно.
Да, вот насчет охладителя не подумал. Но парнишка молодец, чугунок у него варит. И тут в голову пришла, как всегда, совершенно боковая мысль:
– Вот что: а из платины оправу сделать можно?
Вопрос вызвал у бакалавра необходимость опробовать ногти на собственном затылке.
– В курсе практической магии ничего не говорилось. Полагаю, что можно, если золото подходит и серебро тоже… Не слышал, чтобы кто-то пробовал.
– Ну, такого я ожидал. Серебро дешевле, обрабатывается легче. Платина, вполне возможно, имеет такие же магические свойства, то есть…
Харир проявил некоторую непочтительность и перебил:
– А зачем она нам нужна?
– Затем, что серебро более легкоплавкое. Над нашей печью температура высокая, серебряная оправа может начать плавиться.
На самом деле я думал об изготовлении искусственных корундов, а у тех температура плавления за две тысячи градусов. Вот тут серебро точно не выдержит.
Парнишка продолжал гнуть свою линию:
– Моя нынешняя оправа с одним кристаллом держится, проверил.
– Все так, но ты проверял при небольшой длительности нагрева. Так что возьми деньги у Хагара и… Впрочем, нет, проявим осторожность. Купи небольшой кусочек и изучи магические свойства.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
Болтовня – она везде болтовня. Щебечут ли кумушки у деревенского колодца, или обмениваются сплетнями дамы и господа с лентами – так и так некоторую полезную информацию извлечь можно. Но Хассан и не рассчитывал на это. Он просто переходил от группы к группе, вставлял свои реплики, угощался добрым вином (пиво на собраниях гильдии магов обычно не подавали). И слушал.