Супруги обстреляли друг друга взглядами. Но высокопочтенная продолжала:
– Кстати, о магах. Вам ведь понадобятся маги жизни?
Вопрос был, самое меньшее, праздным. Зная аналитические способности Моаны, я ни на секунду не заподозрил, что спрошено было просто так. Пришлось ограничиться нейтральным кивком.
– В качестве таковых предлагаю Намиру и Арзану, потому что я сама принуждена остаться здесь на некоторое время.
Подумалось, что причина известна, но эта мысль оказалась ошибочной.
– Сейчас я тут куда нужнее в качестве вашего представителя…
Изящно сказано, звучит куда лучше, чем «резидент вашей разведки».
– …и притом же Намира по квалификации почти не уступает мне. А ее верность достигается известным вам способом.
Насчет моей сообразительности собеседница малость погорячилась: правильная догадка пришла мне в голову совсем не сразу. Моана продолжила:
– Совершенно верно, Намира охотно даст лишить себя магической силы ради перспективы получить детей-магов.
Видимо, я плохо контролировал выражение лица, потому что в голосе у госпожи кандидата в академики появились ледяные кинжалы:
– Того, что вы услышали, более чем достаточно, чтобы обеспечить полную лояльность.
Похоже, важность этой проблемы для магов я недооценил. Будем знать.
– Однако же, Моана, ей понадобится такой же муж… или партнер.
– Считайте, что он уже найден. Шахур, недалеко ходить.
Я обиделся за товарища и встопорщил иголки:
– И вы так легко решаете за него? У Шахура могут быть иные планы.
– Если моя подруга, которую я знаю уже… э-э-э… очень много лет, не сможет… э-э-э… убедить молодого человека, я сама ей в глаза скажу, что она дура непроходимая. А так как Намира не дура, то у ее детей будет вполне достойный отец.
Пробить эту логику мог бы разве что кумулятивный снаряд, а у меня таких не было.
– Принимаю. Сарат, у тебя ведь тоже есть вопросы.
– И не один. Чем и как перевозить будем людей и всякое имущество?
– Вариантов нет: «Альбатрос» и «Ласточка». Я подсчитал: за один сезон не управимся. А мне очень не хочется, чтобы наши корабли ходили по Великому океану в период штормов. Ненавижу риск, даже с «Гладкой водой». В два сезона всех переправим, без вопросов. Но на первую зимовку продукты должны быть запасены вдостаче. Охота и рыболовство – это лишь на самый крайний случай, когда речь пойдет о выживании…
На этом месте слово взяла Моана:
– Мне кажется, насчет двух сезонов вы не правы. Но причины я изложу потом. Извините, что прервала. Сарат, продолжай.
– Обязательно, милая. Как насчет металлургического производства?
Я вздохнул. Вопрос был из болезненных.
– Производство изделий из металла будет совершенно необходимо в плане выживания поселения. Без него не обойдемся. Если мои предположения верны, то неподалеку от места, что вы наметили, есть уголь и есть железо. Беда в том, что транспорт там лишь сезонный: река. Дорог нет вообще никаких, хороших в частности. Поэтому, если удастся, надо бы сохранить производство на Новой Земле. Но тут могут вмешаться внешние факторы.
Кажется, они оба догадались, что я имею в виду, но все равно надо высказаться явно.
– Это поселение рано или поздно раскроют. И тогда Академия вряд ли будет колебаться…
Мою точку зрения поддержало дружное хмыканье с мрачным оттенком.
– …так что наше оборудование должно быть готово к эвакуации. В самом крайнем случае вывозим только людей, а машинерию бросаем. Вот очередная причина того, что вас, Моана, я бы хотел видеть в Маэре. Вы сможете нас предупредить, потому что полностью тайную экспедицию против нас устроить совершенно невозможно.
Возражений не было.
– Есть еще вопрос, командир: как я понял, ты решил отказаться от боевых магов?
– Верно понял. Во-первых, их особо неоткуда брать. Дикие, то бишь Вольные, не согласятся, это нам открыто сказали. Во-вторых, они будут (если будут) заведомо хуже тех, которых может привлечь Академия. Наше преимущество не в магической силе, а в способности находить неожиданные решения. Повторяю: вы, ребята, уже умеете это… в некоторой степени. Надо лишь степень увеличить.