– Гранаты?
– Топазы тоже?
– Бериллы, неужели?
Я ответил насколько мог честно:
– За топазы совершенно не поручусь, просто не знаю, что получится в результате. Совершенно точно: цвета не гарантирую. Гранаты, насколько мне известно, поддаются выращиванию. Насчет бериллов тоже не уверен: знаю, что их можно вырастить, но не знаю, как. Корунды можно, для них технология, как ни странно, проще. Сапфиры и рубины. Однако у них высокая температура плавления, так что сначала отработаем технологию на кварце.
А вот насчет фианитов я промолчал. Окись циркония в природе не встречается, ее надо еще получить. Да еще легирование нужно для фианитов, а про него мне было известно лишь в общих чертах. Но требовалась добавка оптимизма:
– Харир, ты уже сделал великое дело: доказал, что можно из бросового сырья получить вполне годные кристаллы. Так что совершенствуй технологию. Потом я тебе подскажу кое-что. А теперь… постой, да ты никак обжегся? Сарат, это по твоей части.
Опасности для жизни этот ожог не представлял. Вполне было бы достаточно Ириной настойки и присыпки. Но… политика, господа! Наш магистр-универсал это понял и потащил пострадавшего в другое помещение, приговаривая на ходу с важностью многоопытного врача:
– Ничего, сейчас на тебя конструктик наложу, завтра к полудню ты и думать об этом забудешь. В рукавице оказалась дырка? Ну, я так и предполагал…
Вернулся он через пять минут.
– А теперь, когда лишних нет, можно кое-что добавить. Впрочем… Шахур, у тебя уже есть выводы?
– Сначала вопросы. Скажи, командир, а какие кристаллы помимо тех, что ты перечислил, этим способом НЕЛЬЗЯ вырастить?
Ход мысли парня стал сразу ясен, но я решил подыграть:
– Точно нельзя: пириты…
Недовольные гримасы у обоих.
– …точнее сказать, можно, но технически очень сложно. Также алмазы, по той же причине. Но с теми еще больше трудностей.
– Кхм. Ну тогда вот что скажу: если… нет, когда… этот способ доведут до ума, можно по всей стране диктовать цены на кристаллы. Но как раз этого делать нельзя. Слишком много появится врагов. Вот разве что ввозить из-за Великого океана. А вообще дорабатывать технологию надо. Делать кристаллы фунтового веса… это сила.
– В целом согласен. Твое мнение, Сарат?
– Есть кое-что вдобавок. Того, кто в глазах магического сообщества окажется владельцем этой технологии, могут посчитать опасным для стабильности. Одного этого фактора достаточно для возникновения оппозиции Академии или даже внутри нее. Достаточно какой-то группе завладеть ею – ха! Массовое вооружение боевых магов. Массовое поднятие уровня всех младших магов, кроме разве что магов жизни. Высококачественные и вместе с тем недорогие амулеты.
– Все так, но каков вывод?
– Спрятать технологию там, где достать труднее всего. За океаном.
– Мысль верная, но… ребята, я скажу вам вот что. Наши секреты – они, конечно, секретные, но со временем их расколют. Это, надеюсь, понятно? Вот тебе пример, Сарат: тот древний классификатор кристаллов – ну, ты его знаешь – где гарантия, что он один только такой сохранился? Вот найдут второй экземпляр – и пожалуйста, накрылся наш секрет с кристаллами для телемагии и телепортации. Еще момент: уже сейчас Тофар знает, что есть камень для полировки. Я его зову «арканзас», а у южан наверняка есть свое название. Ручная полировка с его помощью – дело безнадежное по экономическим соображениям, да к тому же не применимо к кристаллам тверже кварца. Предел по твердости не обойти, конечно. Но ведь работу можно удешевить: машинная полировка, например. Пусть она будет дороже нашей, но не запредельно дорогой. Во всяком случае мы бы с вами смогли придумать что-то в этом роде. Вот к таким поворотам надо быть готовыми.
Сцена, которую я видеть никак не мог
Время шло, а бывший капитан портовой стражи не проявлялся ни на одном собрании гильдии магов. Это само по себе могло бы вызвать подозрения, а в соединении с привходящими обстоятельствами – уж точно.
Помог случай. Тот, кому поручили проследить за неким Башшар-утхом, зарабатывал свой хлеб на должности мага в отряде стражи. Вот почему он наткнулся на это имя в документе по расследованию ограбления. Быстрая проверка показала, что данный стражник в чине сержанта и разыскиваемый Башшар-утх – одно и то же лицо. Поэтому не стоит удивляться произошедшей в трактире беседе, в которой участвовали, с одной стороны, вышеупомянутый Башшар, а с другой – улыбчивый, сердечный и вообще приятный во всех отношениях представитель гильдии магов в ранге лиценциата. Башшар не знал лично этого достопочтенного, но встречал упоминания о нем в документах. Судя по имени (Гиссад) и по внешности, этот человек был чистокровным южанином. Разумеется, говорил он на южном диалекте.