— Так давно? Ну, тогда я ее понимаю…
— … и вообще Гильдия утратила интерес к прикладным исследованиям.
— Почему вы так думаете? Приведите пример.
— Пожалуйста: сколько времени тому назад Рухим продемонстрировал свой вихрь? Уж вы не станете отрицать, что заклинание не только совершенно новое но и эффективное. В его бумагах, сколько мне известно, ничего об этом не нашли. И что? Хоть один из боевых магов попытался воспроизвести этот шедевр? А?
— Ваш пример некорректен. Я слышал, что над этим работают.
— Кто же? Откройте секрет.
— Какая-то группка магистров. Я их не знаю.
— Вот именно, магистров! А чем заняты доктора магии? Это и есть подтверждение того, что…
— …и вовсе не обязательно, чтобы наука развивалась исключительно в университете и его отделениях. Да вот вам пример: совсем недавно прошла защита магистерской в телемагии, а сам диссертант…
Услышав это, Хассан не изменился в лице и не вздрогнул. Он продолжал смаковать мелкими глотками красный харрет. Вино и вправду было хорошим. Но вот мысли высокопочтенного ускорились до последней степени.
Ну да, чего было так упираться в водную магию? Ведь двигать предметы по воде (корабли в том числе) может и телемагия. Не будучи специалистом, Хассан понятия не имел, какие бывают специализированные кристаллы для этого типа заклинаний. Конечно, разыскать специалиста по этой магии ничего не стоит. Но лучше все же поискать в библиотеке.
Вино кончилось, и, наверное, именно поэтому шалунья-мысль скакнула вбок. Ну, допустим, для телемагии специализированным является кристалл такой-то. Наверняка возможно спроектировать корабль, приводимый в движение как раз этим кристаллом. А толку? Даже проект такого судна потребует денег, а уж его реализация — больших денег. Вывод? Требуется сотрудничество с тем или теми, кто эти средства может предоставить.
Разумеется, посторонних наблюдателей на собрании Гильдии не было и быть не могло. Но даже если бы таковой вдруг там оказался (допустим на минуту), то и он, мельком глянув на высокопочтенного, подумал бы, что этот Высший маг прямо-таки мучается от скуки и по сей причине задремал, сидя в удобном кресле. На самом же деле Хассан мысленно прокручивал варианты.
Первым и очевиднейшим показались поиски единомышленников в среде Академии. Здесь, однако, таились несколько "но". Первым было то, что дело могло показаться совершенно неинтересным большей части Высших. Второе заключалось в том, что далеко не все академики и кандидаты были обеспеченными людьми. Большей частью их сила и влияние опирались не на денежные сундуки, а на подчиненные им команды. Третье "но" имело причиной нежелание самого Хассана допускать посторонних к этому делу. Вывод: сначала осторожно разузнать обстановку в Академии.
Следующим вариантом было привлечение Гильдий. Не может быть, чтобы коммерческая деятельность Професа не утеснила чьи-то интересы. Такие Гильдии надлежало выявить.
Кандидат в академики открыл глаза и резким, молодым движением встал из кресла. Цели поставлены. Задачи определены. Надо приниматься за работу.
Моана с мужем плотно взяли меня в оборот. У них были вопросы. У них были предложения. У них была (в избытке) энергия. Разумеется, сначала они начали спрашивать.
— Мы просмотрели ваши таблицы. В целом у нас нет возражений, а какие есть — то частности. Но возникает главный вопрос: откуда вы планируете набрать людей?
— Часть пойдет из Приграничья. Большей частью крестьяне, как вы понимаете, но без них никак нельзя. Ремесленников там очень мало. Недостающих я планирую вербовать среди недовольных мастеров и подмастерий разных Гильдий. Маги — тут рассчитываю на Диких. А вообще-то университет понадобится. Регулярное образование — ну, вы сами представляете его преимущества. Вооруженные силы и стража — о них надо спросить Тарека, он знает лучше. Но есть один ресурс, что вы не учли: государства за пределами Черных земель. Грандир, например. У них положение сейчас так себе. Главное, что тормозит развитие: регулярные набеги Повелителей моря. Там вполне возможно набрать людей. Но полагаю необходимым условие: никакого компактного проживания выходцев из этих государств. Пойдет склонность к сепаратизму, по меньшей мере, а то и чего похуже.
Супруги обстреляли друг друга взглядами. Но высокопочтенная продолжала:
— Кстати о магах. Вам ведь понадобятся маги жизни?
Вопрос был, самое меньшее, праздным. Зная аналитические способности Моаны, я ни на секунду не заподозрил, что спрошено было просто так. Пришлось ограничиться нейтральным кивком.
— В качестве таковых предлагаю Намиру и Арзану, потому что я сама принуждена остаться здесь на некоторое время.
Подумалось, что причина известна, но эта мысль оказалась ошибочной.
— Сейчас я тут куда нужнее в качестве вашего представителя…
Изящно сказано, звучит куда лучше, чем "резидент вашей разведки".
— …и при том же Намира по квалификации почти не уступает мне. А ее лояльность достигается известным вам способом.
Насчет моей сообразительности собеседница малость погорячилась: правильная догадка пришла мне в голову совсем не сразу. Моана продолжила:
— Совершенно верно, Намира охотно даст лишить себя магической силы ради перспективы получить детей-магов.
Видимо, я плохо контролировал выражение лица, потому что в голосе у госпожи кандидата в академики появились ледяные кинжалы:
— Того, что вы услышали, более чем достаточно, чтобы обеспечить полную лояльность.
Похоже, важность этой проблемы для магов я недооценил. Будем знать.
— Однако же, Моана, ей понадобится такой же муж… или партнер.
— Считайте, что он уже найден. Шахур, недалеко ходить.
Я обиделся за товарища и встопорщил иголки:
— И вы так легко решаете за него? У Шахура могут быть иные планы.
— Если моя подруга, которую я знаю уже… э-э-э… очень много лет, не сможет… э-э-э… убедить молодого человека, я сама ей в глаза скажу, что она дура непроходимая. А так как Намира не дура, то у ее детей будет вполне достойный отец.
Пробить эту логику мог бы разве что кумулятивный снаряд, а у меня таких не было.
— Принимаю. Сарат, у тебя ведь тоже есть вопросы.
— И не один. Чем и как перевозить будем людей и всякое имущество?
— Вариантов нет: "Альбатрос" и "Ласточка". Я подсчитал: за один сезон не управимся. А мне очень не хочется, чтобы наши корабли ходили по Великому океану в период штормов. Ненавижу риск, даже с "Гладкой водой". В два сезона всех переправим, без вопросов. Но на первую зимовку продукты должны быть запасены в достатке. Охота и рыболовство — это лишь на самый крайний случай, когда речь пойдет о выживании.
На этом месте слово взяла Моана:
— Мне кажется, насчет двух сезонов вы не правы. Но причины я изложу потом. Извините, что прервала. Сарат, продолжай.
— Обязательно, милая. Как насчет металлургического производства?
Я вздохнул. Вопрос был из болезненных.
— Производство изделий из металла будет совершенно необходимо в плане выживания поселения. Без него не обойдемся. Если мои предположения верны, то неподалеку от места, что вы наметили, есть уголь и есть железо. Беда в том, что транспорт там лишь сезонный: река. Дорог нет вообще никаких, хороших в частности. Поэтому, если удастся, надо бы сохранить производство на Новой Земле. Но тут могут вмешаться внешние факторы.
Кажется, они оба догадались, что я имею в виду, но все равно надо высказаться явно.
— Это поселение рано или поздно раскроют. И тогда Академия вряд ли будет колебаться…
Мою точку зрения поддержало дружное хмыкание с мрачным оттенком.
— …так что наше оборудование должно быть готово к эвакуации. В самом крайнем случае вывозим только людей, а машинерию бросаем. Вот очередная причина того что вас, Моана, я бы хотел видеть в Маэре. Вы сможете нас предупредить, потому что полностью тайную экспедицию против нас устроить совершенно невозможно.