Возражений не было.
— Есть еще вопрос, командир: как понял, ты решил отказаться от боевых магов?
— Верно понял. Во-первых, их особо неоткуда брать. Дикие не согласятся, это нам открыто сказали. Во-вторых, они будут (если будут) заведомо хуже тех, что может привлечь Академия. Наше преимущество не в магической силе, а в умении находить неожиданные решения. Повторяю: вы, ребята, уже умеете это… в некоторой степени. Надо лишь степень увеличить.
Госпожа кандидат в академики выразила свой скепсис движением плечиков. Но я продолжал развивать мысль:
— Вот вам пример. Настоящий маг телепортации у нас лишь один. Нет, двое, если считать тебя. Но ты-то останешься при жене и детях. А он понадобится в промышленных масштабах. И сильно облегчит жизнь поселенцам.
Сарат не понял, но понял, что чего-то он не понял, и потому спросил:
— Как у него будут задачи?
— Строительные. Он сможет нарезать большие куски камня, к примеру, а это и здания (фундаменты уж точно), и пирсы, и, возможно, дороги.
— Точно. Он же может наладить распиловку стволов деревьев на брусья и доски.
Супруги снова обменялись взглядами, но на этот раз Моана постаралась выразить (безмолвно) восхищение. Но я не закончил мысль:
— И постарайся уговорить Хафизу на переселение. Дороги — это ее, а они понадобятся, будь уверен.
— О, вот кстати. Помнишь, я говорил, что мы привезли турмалины? Так вот, среди них оказалось несколько черных. Огромная редкость, заметь.
— Знаю. Так что?
— То, что черные турмалины имеют специализацию в части телепортации. Не хуже черной шпинели по стойкости, а по магоемкости лучше процентов на двадцать пять, не меньше. С нашей огранкой, понятно. Кстати, на первых порах может ощущаться нехватка кристаллов. Тамошние месторождения мы не знаем.
— Весьма разумно, хотя у меня есть кое-какие мысли на сей счет…
Про опыты искусственного выращивания кристаллов я решил пока что не говорить.
— …но и это не все, верно?
— Не все. Хорошо бы затащить туда Бирос-оба. Он химик, он же алхимик, а еще может помочь металлургам…
— Если сможешь. Не возражаю. Что еще?
Сарат чуть смутился.
— Мне показалось, командир, что ты обеспокоен "Вихрем Рухима".
Не иначе, соратник заразился проницательностью от супруги. Но рассказать придется.
— Дело в том, что такие вихри известны в моих краях, но там они естественного, а не магического происхождения…
Муж с женой сделали вывод одновременно:
— И такие образования устойчивы?
— В том-то и дело. А мощь у них поистине страшная. От людей скелеты остаются, дома по бревнышку разлетаются, описаны случаи перенесения тяжелых предметов (пять тонн!) на милю. Знаю, что вы хотите сказать: создать такой ни одному магу не под силу. Но возможно использовать для этого тот самый кристалл кальцита, о которым мы с вами, Моана, уже говорили. И заметьте: если уж такой вихрь удастся запустить, то энергии на его поддержание может понадобиться очень мало, все затраты пойдут на перемещение. Подобный вихрь может полностью уничтожить поселок. Я знаю людей, которые спаслись, бросившись на дно глубокой канавы…
Преувеличение, конечно, поскольку лично я был знаком лишь с сослуживцами этих находчивых граждан.
— …но если будут уничтожены все дома и все запасы, а также большая часть населения, то поселок не выживет.
Это было правдой. Большинство тех, кто попало под тот смерч, не успело залечь.
— Судя по вашему тону, Профес, вы знаете средство борьбы.
— Вы частично угадали. Средство известно, но я не представляю, насколько оно эффективно. Зато определенно могу сказать: создание соответствующего магического предмета задача непростая, а главное: понадобится опробование на реальных вихрях. Да хоть на том, который я видел в твоем исполнении. Механизм должен изготовить Хорот. И кристалл черной шпинели или турмалина понадобится. Но это потом. А сейчас вы представите ваш план. Заранее прошу прощения, но буду прерывать вопросами.
Пришлось еще раз удивиться: не Сарат, а его жена провела презентацию. Само собой, этого слова в маэрском языке пока что не существовало, но действие было.
— Кхм. На первом этапе полагаем необходимым переправу поселенцев из Новой земли…
— Почему именно их?
Ответ, понятное дело, был подготовлен заранее: очень уж очевидным был вопрос.
— Они суть уже сложившееся ядро поселения. У них есть опыт. Они, скажем так, наименее трусливы. Наконец, среди них есть те, которых можно не обучать: связисты, например, также строители, да и стрелять люди умеют. К ним маги, конечно. Если к сложившейся группе заокеанских поселенцев добавлять других, то меньше будет конфликтов. В сумме двести человек круглым счетом.
— Двести человек и припасы для них? Да прибавьте скот, да еще имущество, да оборудование. И все одним рейсом? Нереально.
— В один год — реально. Надобно все просчитать. Привлечем Дофета. Резервы: "Ласточка" может пойти дополнительным судном, а на крайний случай сделаем два рейса "Альбатросом". Но условие: первые поселенцы должны твердо встать на ноги. Они и будут ядром будущего поселка… или даже города. Вот почему в первый год к ним добавлять никого не надо. Вот раскладка по специальностям.
— Хорошо, первый год закрываем. А дальше?
— Грандир — с него надо начать — и другие государства за пределами Черных земель. Приграничье, само собой.
— Почему начинать с Грандира?
— Потому что Дофет оттуда родом. У него наверняка остались связи.
— Тактический вопрос: как насчет жилищ?
— Там, где мы наметили поселение, есть и лес, есть и скалы. То есть можно строить сразу капитальные дома.
— Из сырой древесины?
— Почему сырой? Маг воды может ее подсушить. Задача под силу магистру или очень хорошему лиценциату.
Вот об этом я не подумал. Мало я знаю, непростительно мало!
— Допустим. Давайте сюда материалы. Сарат, тогда вот что: я не знаю, когда Хорот сделает прототип. Но обязательно тебя извещу.
Глава 8
Казалось, все шло хорошо. Харир доказал, что платина может использоваться в качестве материала для оправ, и очень этим гордился. Уже много позже я узнал, что бакалавр просил Сарата, чтобы тот, в свою очередь, убедил меня оставить это замечательное открытие в его (Харира) распоряжении. Оно, мол, послужит основой магистерской. Весьма почтенный, надувшись от гордости, пообещал доверчивому бакалавру, что замолвит за него словечко. Разумеется, мой первый зам в части магии прекрасно знал, что я не собираюсь ни тискать статьи на эту тему, ни пробовать развить ее в диссертацию. Он просто никому и ничего не сказал, а Харир так и остался в благостном убеждении, что командир бескорыстно расстался с частью своего научного багажа.
Мало того, попытки вырастить бесцветный кварц привели к необратимой потере всего восьми мелких кристаллов. Они превратились в мелкокристаллические шишки. И причина тому состояла, как я понял, лишь в тонкостях регулировки магического нагрева. Кстати, результаты экспериментов вполне можно было переплавить.
Девятая плавка дала результат. Выразился он в том, что изначальный кристалл (дюйм в поперечнике) в конечном счете подрос аж до двух с половиной дюймов. Не особо много, но я так возгордился своим учеником, что тут же вызвал Сарата с Шахуром.
Критика была уничтожающей. Сарат по старой привычке обрушился на форму, которая и вправду была (до огранки) в высшей степени скверной, обеспечивая возрастание магоемкости по Ромену всего лишь в три с небольшим раза. Останься плотность магоемкости на прежнем уровне, возрастание было бы на порядок. Отдельно была отмечена невысокая магическая стойкость по причине неровной поверхности. Правда, самозваный оппонент ни слова не сказал о возможности огранки. Шахур, известный зануда и критикан, пришел к мнению, что докладчика мало расстрелять, его надо также утопить. По этой причине наш лучший расчетчик пустился вычислять стоимость изготовления подобных кристаллов с учетом расхода гранатов (а те стоили прилично дороже кварца), а также стоимости наложения на них надлежащих заклинаний. Интересно, что цена платиновой оправы даже не была принята во внимание — видимо, по причине ее высокой долговечности. Все равно получилась такая себестоимость, что любой производственник тут же кинулся бы изыскивать ресурсы на веревку, крюк и мыло.