Мать и дочь не проговаривали думы вслух — каждая боялась напугать другую.
Глава семьи вздрогнула, вытащенная из размышлений милыми сердцу звуками: Нюта смеялась, отстраняясь от языка принявшегося лизать её ухо Пусика.
— Знаю, что странно пахну. Самой неприятно.
Она держала кота под передние лапы, пытаясь заглянуть в жёлтые глаза; тот нервно урчал, размахивая хвостом.
— Тигрище наш! — разговаривала она с единственным жильцом квартиры, кто видел больше людей и многое мог рассказать, сумей сделать это. — Говоришь, если бы взяла тебя с собой, навёл бы в том мире шороха? — Аня чмокнула любимчика в мокрый нос. — Конечно, никто и не сомневается!
Она почесала пушистика под подбородком и обратилась к Марине:
— Мам, я сначала помоюсь, а после поем.
Анна опустила кота на паркетный пол и направилась в ванную комнату под недоуменным взглядом матери.
В кои-то веки ребёнок отказался ужинать, вернувшись с работы. Значит, девочка по-настоящему напугана. Стоило расспросить её обо всём до мельчайших подробностей.
Однако всё, что ещё смогла рассказать Аня, это историю о любопытной, нелепо одетой старушке с необычной внешностью. В божьем одуванчике удивительным образом сочетались глубокая старость с молодостью.
Странности начали происходить с Мариной ночью.
Аня не осталась дома. Её будто что-то гнало из съёмной квартиры. Она искупалась, поужинала и уехала к своему парню.
Андрей решил воспользоваться отсутствием сестры. Ему надоело жить с матерью в одной комнате, да и раскладушка, на которую его переселили, была не такой уж удобной.
Спалось в этот раз Ивановой плохо.
Она прочла молитвы и постаралась уснуть, но не тут-то было. В квартире происходило непонятное, а оттого страшное. Сначала задремать мешали звуки в углу комнаты: некое ворчание с рыком и тихим воем доносилось из лежащих в нижнем ящике шкафа сумок.
Марина усвоила с детства: если какой-то предмет пугает тебя — не трогай; если сзади происходит что-то странное — не оборачивайся; если окликнули в темноте незнакомцы — не отзывайся!
— Не тот ты ребёнок, — предупреждала её в далёком детстве мама, — который должен быть любопытным и безрассудным. Темнота — враг, и поджидают тебя в ней вовсе не люди. Увидишь их — они увидят тебя. Всю жизнь зло будет бороться с добром, желая заполучить твою душу в собственность. Любой дар — это не только благо, но и проклятие! Спасение одно — молитвы.
Она молилась — с семи лет, как только выучила слова, написанные бабушкой на бумажке. Во сне, наяву, всегда, когда страшно и нужна помощь.
Не вставая с дивана, глава семьи трижды перекрестила углы и прочла «Отче наш». Рычание стихло. Но через несколько минут в комнате дочери, послышалось чирканье о металл, будто пользовались зажигалкой.
Не отреагировать Марина не могла. Она встала и зашла в комнату, благо дверь была широко распахнута. Андрей спал. Иванова краем глаза заметила, как стул, находившийся у изголовья кровати, сдвинулся с места. На этот раз кот, расположившийся в ногах сына, зашипел от страха, плотно прижав к голове уши.
Спину обдало ледяным холодом. Звенящая, тягостная тишина воцарилась вокруг. Смолкли голоса соседей и прохожих, до этого мучившие слух пытающейся заснуть домохозяйки. Она знала, что нужно делать. Молитва и крестное знамение прогнали потустороннюю силу. Возвратился привычный шум засыпающего города, даже воздух в комнате будто стал чище.
Привыкшая за много лет к подобному проявлению зла Марина вернулась в постель. Она размышляла: притащилась ли нечисть за ней или уже водилась в квартире старого дома?
Прерывистые трели телефона заставили главу семейства подскочить рано утром. Она раскрыла старенький чёрный «Самсунг» и с удивлением уставилась на дисплей, пытаясь разглядеть номер звонившего. Странным был не только рингтон, цифры номера вызывающего абонента сплошной полосой мелькали на экране, не давая возможности его определить, а после и вовсе перешли в сплошное тире. Марина нажала на зелёную кнопку и услышала всхлипывания с мольбой срывающегося на крик голоса дочери:
— Мама, мамочка, помоги! Помоги,… спаси меня!
Связь прервалась. В трубке послышались гудки, а потом и они затихли. На экране появилась надпись «номер не определён».