Вспомнив о бродящей где-то там второй самой себе, Марина проговорила, испытав толику неприятного чувства страха:
— Вот только ещё одного покойника для общения мне не хватало. Себя в гробу я ещё не видала…
Время в раздумьях прошло незаметно. Она вдруг заметила, что булочки, рядами выложенные на смазанном маслом листе, напоминают формами шляпы — дамские круглые головные уборы с бортиками.
— Приехали.… Как говорится, мысли имеют свойство материализоваться. — Домохозяйка задумчиво посмотрела в окно и задала самый важный на данный момент вопрос: — Где искать тебя, Красная Шапочка?
Остаток дня прошёл без происшествий, как и следующий. Произошедшее в ночь с воскресенья на понедельник снова заставило задуматься о поисках портала в чужое измерение.
Марина сквозь сон расслышала приглушённый крик дочери, ночевавшей дома.
— Мама, помоги!
В этот раз зов не был эфемерным.
Она мгновенно проснулась, вскочила с дивана и босиком ринулась в комнату девочки. Дверь была плотно закрыта. Потребовалось немало усилий, чтобы её отворить, но прежде Марина услышала мягкий звук падающего на кровать тела. В ту же секунда створка поддалась.
На постели сидела перепуганная, бледная Аня, тут же отреагировавшая на приход переполошённой матери. Она ловила воздух широко открытым ртом и махала руками, указывая на невидимого врага.
Иванова присела на кровать, желая и в то же время, боясь обнять девочку, навредить ей. Она крестила Нюту, истово читая молитвы, моля Бога о помощи.
Наконец её отпустило. Она заговорила, время от времени срываясь на сиплый шёпот:
— Мама, я не знаю, что происходит. Меня приподняло над кроватью и закрутило. Я кружилась и не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. А потом странный запах серы, будто в вулкан заглянула, или он в меня, злое двойное рычание и наконец отпустили.
Девушка испуганно огляделась по сторонам в поисках мучителей, но их не было. Лишь та же, что днями раньше, зловещая тишина с неприятным спёртым воздухом. Ни скрипа, ни звука, ни шевеления.
— Ты мне веришь?
Нервно дрожали губы. Она в любой момент была готова сорваться на плач от обиды и собственного бессилия и уже сомневалась, а не приснилось ли всё.
— Верю! — твёрдо ответила Марина. — Слышала, как ты упала на постель.
Она чмокнула девочку в щёку и обняла, крепко сжимая худенькую спину. Под ладонями гулко билось испуганное сердце. Мать готова была зубами грызть посмевших напасть на дочь. Но враг был невидим, хотя поступки его имели последствия. С этим надо было бороться.
Иванова поднялась и уверенным голосом обратилась к Нюте:
— Сиди тихо. Я почищу сначала у тебя, а затем всю квартиру. — Она положила руку на острое плечо, успокаивая: — Мы справимся, как всегда со всем справимся. Обещаю!
На этот раз молитвами было не обойтись. Марина вернулась в зал, где продолжали спать сын и кот, устроившийся у него между ног. Осторожно, чтобы никого не разбудить, достала из комода коробку, насыпала в рюмку соль, плотно вставила в неё свечу и зажгла фитилёк.
Она обошла сначала комнату дочери, примечая, в каких местах свеча начинает чадить, а затем всю квартиру по часовой стрелке, вкладывая в молитвы боль и тревогу, вернувшиеся в сердце.
В этот раз их не просто пугали, произошедшее было предупреждением. Но о чём, кем или чем? Запах серы, жар и рычание... Верь в сказки, подумала бы, что в квартире завёлся дракон.
Как будто две силы сошлись в этом месте, устроив противостояние, а крайними становились дети. Или это они стали объектом противостояния? Не их ли хотели одни отбить, а другие не отдавали? Может, одно зло боролось с другим, выясняя, кто здесь хозяин?
Глава 2.2
Марина присела на стул. Голова шла кругом, и было уже неважно, кто и что тут параллельно. Надо было действовать с сегодняшнего же дня, не откладывая поиски странной старушки.
— Я поеду с тобой. Покажешь ту станцию, — предупредила она.
Засыпающая Аня смогла лишь кивнуть в ответ. Она была совершенно обессилена.
— Вот тебе и конь с яйцами, — прошептала чуть слышно рвущиеся наружу мысли глава семейства. — На каждую лошадь найдётся уздечка,
Она вернулась на диван и, взглянув на улыбающегося во сне сына, тихо проговорила:
— Мой маленький взрослый мальчик, — добавив, испытывая раздирающее грудь щемящее чувство вселенской нежности: — До смерти моей вы будете детьми любимыми, неразумными.
Марина буквально заставила себя уснуть. Силы понадобятся утром.