После достаточно длительной торговли мне согласились дать кусок эллиниума размером с наперсток за шесть тысяч золотых (а точнее, их эквивалент в яхонтах). Жаднюги, конечно. Но мне деваться было некогда. Так что под присмотром все того же Норита я через час готовился провести ритуал.
Узнав, эллиниум мне нужен для ритуала, мне предоставили специальное помещение для его проведения. Скорей всего, чтобы убедится, что я не сбегу и верну металл обратно. Да пожалуйста, мне же лучше — специально экранированное помещение повышает шансы на удачное исполнение любого ритуала — это азы магии.
Норит, полный маг магии Земли и адепт пятой ступени алхимии:
Норит наблюдал за этим странным чародеем Жизни. Приехал вечером, а не утром, или хотя бы днем, ломился в главную резиденцию (а ведь такую просьбу удовлетворили бы в любом крупном городе), да еще и выложил столько, что хватило бы купить впятеро больше эллиниума. Чудак, да и только. Опять же, так торопился проводить свой ритуал, что удалось уговорить его провести в специальной комнате. Тут есть свои секреты, благодаря которым после ухода этого чародея можно будет полностью восстановить использованные плетения. А это значит, что в «копилку» ордена уйдет новое знание. Это приятно. А еще его хорошее настроение поддерживали шесть тысяч золотых, из которых он планировал отдать в казну только половину. Большую часть он обязательно отложит, а где‑то тысячу можно будет потратить на некоторые редкие ингредиенты, которые не получишь на складе. Вечно он из‑за этого ругался с Лавриком — интендантом, заведующим складом. Этот старый хрыч с такой неохотой расставался с ингридиентами, что казалось, он вытаскивал их из собственного кармана. Вечное брюзжание, юление: " — этого нету… того тоже нету… как вон у меня за спиной слева? Тебе показалось! Вали давай отсюда, нету говорю ничего.» Его даже прозвали за глаза, конечно, «стариком Нетом». В лицо ему такое никто не скажет — старик был очень злопамятен, а его приятельские отношения с главой ордена позволяли ему многое…
От этих мыслей его отвлек заезжий одаренный: он начертил на полу пентаграмму, и теперь покрывал ее рунами. Одна, две, три… восемь… шестнадцать… на втором десятке Норит уже перестал считать. А узор из рун продолжал расти. Скоро внутри пентаграммы уже не осталось даже места для написания новых рун. У Норита закрались сомнения, что возможно, этот ритуал повторить орден не сможет. Гость тем временем напитал руны силой, и разместил вокруг пентаграммы связанную курицу, три кусочка хризолита, и тот самый маленький кусочек эльфийского металла — эллиниум. А потом, тщательно примерившись, сделал то, от чего у Норита глаза на лоб полезли: раскупорил захваченный с собой кувшин, и ВЫЛИЛ его прямо в пентаграмму!
Норит даже прикрыл глаза, ожидая ярчайшей вспышки сдетонировавших рун. Всю манну, которую он смог — он моментально вкинул в магический щит. Любой, знакомый даже с азами ритуальной магии, знал — жидкости в ней не место. Она смешивает энергии рун, и последствия могут быть абсолютно любые, чаще всего разрушительные. Однако ничего не происходило. Он несмело приоткрыл глаза. Жидкость, вылитая в пентаграмму, так и не коснулась пола. Она зависла в воздухе, и постепенно растеклась в тонкий диск, который замерцал каким‑то серебристым светом. А потом гость шагнул вперед, в пентаграмму. Жидкость медленно перетекла на него, «облепив» его полностью. Он стал похож на статую рыцаря, но абсолютно монолитную, без единого отверстия. Дальше он скороговоркой произнес что‑то, Норит успел разобрать только часть, что‑то вроде «прошу тебя Астаххо» и жидкость на теле чародея на мгновение превратилась в изумрудно зеленую, сияющую собственным светом. И потухла, наконец поведя себя как и положено жидкости — залив пентаграмму и руны. Раздался негромкий хлопок — и все исчезло, остался только чародей, напряженный какой‑то, с закрытыми глазами. Пару минут он так постоял, а потом открыл глаза. В них Норит заметил слезы и какую‑то запредельную тоску.
— Что, не получилось, что ли?
Чародей отрицательно покачал головой, смахнув руками слезы
— А что это хоть было‑то? — не смог сдержать своего любопытства Норит
— Я теряю дар. А это — была единственная возможность остановить это — вздохнув, сообщил гость.
— Сочувствую — высказал Норит именно то, что мелькнуло у него в мыслях. Действительно, тут осталось только посочувствовать. Или даже скорей соболезновать. Как будущему покойнику. Не дай хнорр таких «радостей».
Вик, после ритуала:
Сил не осталось совсем. Силы физические были, а вот моральных — не осталось совсем. Поэтому я попросил Норита выделить мне комнату, для ночевки. А утром, на свежую голову, я буду разбираться, что делать дальше. Сейчас же меня охватила такая апатия, что даже думать не хотелось. Это была моя роковая ошибка. Нужно было садиться на Мурку тотчас, и уезжать оттуда, куда угодно, но… я не провидец, к сожалению, и не вижу своего будущего.
Зайдя в комнатку, которую мне выделили, я на автомате поставил защиту, завалился в кровать, не раздеваясь, и впервые усыпил сам себя заклинанием. Я хотел только одного — выспаться. Уйти от своих проблем в мир снов, где ничто мирское меня не достало бы.
Мне это удалось. Спал я сладко, как младенец. Солнышко ласково заглядывало в окно. Оно светило мне на лицо, пока я не проснулся.
…Тишина. Полная, абсолютная тишина — это первое, что я заметил. Не было ни единого звука, кроме тех, что издавал я сам. Меня это насторожило.
Я огляделся. Ничего необычного я не заметил. Но потом, внимательно присмотревшись к плетению универсального щита, который я ставил в качестве защиты, я обнаружил, что вчера закачал столько силы в него, что он перестал пропускать даже звуки.
«Забавный эффект получился» — с этой мыслью я развеял его. И сразу же появились звуки: какие‑то крики, шум. Я как‑то не обратил на это особого внимания. Видно, толком еще не проснулся. Спокойно собрался, и вышел из комнаты, направляясь к конюшне. Там меня ждет Мурка. А потом я уеду отсюда, и буду, наверное, прорываться в эльфийский лес. Другого варианта у меня просто нет… И тут мое внимание наконец, привлекли крики и шум, который я слышал еще из своей комнаты. Это был шум битвы — такое ни с чем не спутаешь. Я мысленно встряхнулся, и побежал к источнику шума. Это была крепостная стена. Наверху суетились простые люди и одаренные. Кто‑то стрелял из луков навесом, кто‑то — тащил, кажется, горячую смолу, несколько чародеев объединились в «круг» и готовили какое‑то мощное заклинание магии Земли. Раздался грохот, и верхний участок стены в одном месте просто снесло каменным ядром, ударившим с невероятной силой. Люди, стоявшие там, разлетелись как куклы. Из чародеев, готовивших заклинание, только один выжил, и сейчас, очумело глядя, пытался встать. Конечности не сильно ему повиновались, поэтому это ему пока не удавалось. Не знаю, что там у него с внутренними повреждениями, но то, что у него сильнейшее сотрясение — это можно сказать сразу.
Я, увидев такую картину, свой обязательный универсальный щит дополнил «каменным щитом» от физических повреждений, и «щитом текущей воды» — от магии, и только потом направился на стену, желая все разузнать. Я заприметил, что в одном месте стены есть утолщение, как будто основание башни, защищенное мощнейшим «каменным щитом», чуть ли не магистерского уровня. И оттуда время от времени выбегали солдаты, распределяясь по стене.
Возле лестницы, ведущей туда, стоял, судя по нашивкам, десятник.
— Кто такой? — рявкнул мне вояка
— Я? Вик, одаренный. А что происходит, десятник? Вас кто‑то атаковал?
— Да. А ты кто? Откуда здесь взялся?
— Кто‑кто, посетитель, блин. Вчера приехал за одним редким ингридиентом, а сегодня хотел уже уехать. Так что все‑таки происходит?
— Нас атакует какая‑то армия. И чародеи Крови, будь они неладны.
— Что? Чародеи крови? — машинально переспросил я — откуда?