Сорос в очередной раз просканировал местность вокруг. И заметил, как четверо приданных ему чародеев Крови невысокого посвящения переглянулись. Причем один из них, думая, что их главный не видит, сделал забавный жест рукой, как будто что‑то отрывал от уха. Остальные заулыбались. Этот жест означал что‑то вроде «чудак, не все дома».
«Мальчишки. Просто мальчишки» — недовольно подумал Сорос. Но на его лице это никак не отразилось — своей мимикой он владел в совершенстве. — «Думают, что я старый перестраховщик, раз постоянно проверяю, что вокруг нас творится. Дурачье. Про адептов Темной магии орков никогда не стоит забывать. А мы едем по их территории. В открытую они не нападут — слишком много в нашем отряде одаренных. А они хитры, не нужно думать, что это тупые дикари, видевшие в своей жизни только конский навоз. Поэтому от них стоит ждать всякой гадости исподтишка. Арсенал Темной магии, кстати, этому как раз способствует. А вот, кстати, и долгожданный сюрприз»
— Налево! — скомандовал Сорос, и отряд свернул.
— Что за бред? Зачем? — возмутился один из них, Деш? Арусс, сын Познающего пятого круга, кстати. С детства привык, что все с ним соглашаются, как же, сын контролера провинции… правда, немного здравомыслия у него все же было. Этого у него не отнять.
— Балбесы, — теперь уже вслух, с удовольствием сказал Сорос — следы впереди видели?
Чародеи промолчали.
— Вот. А слабые эманации Темной магии видели? Тоже нет? Ну что же вы так? Так вот, это был остаточный фон от слабого заклинания.
— Ну и что? Что оно нам сделает, тем более слабое? У нас же есть амулеты защитные. Они продержатся пару секунд. А дальше… — начал было отвечать Деш? Арусс.
— Великолепно — ехидно прервал его Сорос — начать с того, что любое подозрительное проявление магии всегда лучше объехать. Дешевле будет, во всех смыслах. Я могу навскидку перечислить с десяток весьма серьезных неприятностей, которые можно так замаскировать. И можно закончить тем, что я знаю, что это было за плетение — это излюбленный фокус орков. «Чесотка». Слабое заклинание, которое действительно, ничем бы не повредило вам, оболтусам. Но вот кони, попав под его действие, буквально через день сошли бы с ума от зуда, который он вызывает. А что произойдет с нами посреди степи без коней?
Никто уже не решился возражать. Действительно, без коней в степи плохо, очень плохо. Добираться до нужного им места пешком пришлось бы несколько месяцев.
— Вот! Не забывайте никогда — внимательность, и ум. И еще раз внимательность — только это залог долгой жизни, а никак не личное магическое могущество. Ладно, поймете когда‑нибудь. Если доживете… — оборвал сам себя Сорос. Он уже не раз ловил себя на том, что пытается поучать молодежь. Вот только с этого никакого толку — умный и сам поймет, а глупому — бесполезно. Причем, что самое интересное, пока сам не «дорастешь» — не поймешь, хоть триста раз тебе все объяснят. И мысли чародея вернулись к заданию.
Казалось, что сложного? Съездить, забрать человечка. И назад. Но уже три отряда сложили головы. Причем, если в море опасностей хватает, и исчезнувший без следов корабль не вызывает особого удивления, то пропавшие отряды на суше, добиравшиеся через земли Никкасу, вызывают большую настороженность. Да и вся картина тоже неоптимистична — как говорится, один — случайность, два — совпадение, а три — статистика. Так вот, здесь уже прослеживается статистика. Ладно, посмотрим. По крайней мере, у него есть и силы, и опыт, что бы изменить эту несчастливую статистику.
Вик:
Я продолжал додавливать «проклятие» в своей ауре. Меня охватил кураж, и предчувствие удачи. Я уже вернул себе способности мастера магии Жизни, и медленно, но верно уничтожал последние следы «проклятия». И, наконец, я добрался до последней «крепости» — мутного уплотнения во втором слое ауры, которое и было, похоже, первоисточником этой заразы во мне. Я решительно взялся за дело — начал уничтожать и эту часть. Но это оказалось на порядок сложнее. Даже на несколько порядков. Мои воздействия лишь слегка повреждали, и буквально за сутки оно восстанавливало все утраченное. И все начиналось сначала. Для меня это уплотнение выглядело как множество шаров, содержащихся друг в друге, как матрешки. Каждый шар состоял из скопления более мелких образований, которых я даже не мог толком рассмотреть. Но мог уничтожать — правда, они потом снова восстанавливались. Я насчитал семь таких образований — шаров, и это только те, что я видел. Вполне может быть, что их еще больше — дальше седьмого, уже слабо различимого шара я просто не видел.
Я начал экспериментировать. За сутки, а точнее, за почти двадцать часов, которые я целиком посвящал уничтожению проклятия, я уничтожал первый шар из семи, и немного, процентов на двадцать, повреждал второй. Причем уничтожать второй было гораздо тяжелей. Потом я засыпал, а просыпаясь, обнаруживал, что все нанесенные мною повреждения почти затянулись. И так изо дня в день.
Тогда я решил изменить свою тактику. Я подумал — раз не удалось решить дело методичным долбанием, может, поможет лобовой штурм? И я затянул свое «сражение» с «проклятием Жизни» на пять дней — именно столько я смог непрерывно работать с аурой. И пробился до третьего шара, почти добив его. А потом просто вырубился от усталости. Точнее как — засыпать я еще не планировал, я лишь на пару минут расслабился, спасаясь от головной боли. Но мое измученное тело воспользовалось этим, и я просто отрубился.
Проснулся я примерно через сутки, если мои внутренние часы не врут. Первым делом, я, конечно, «кинулся» проверять, как обстоит дело с моей аурой. От разочарования захотелось что‑то разбить. Или хотя бы побиться немного головой об стенку — все восстановилось. Все семь шаров выглядели, как будто я не снес почти полностью три из них. Пришлось расстаться с голубой мечтой (это которая посинела в ожидании своего свершения), о полном излечении. Немного поразмыслив, я решил выяснить степень минимально необходимого воздействия — иначе говоря, насколько я должен повредить «проклятие Жизни», чтобы не опасаться изменения своей ауры в эти сутки. Оказалось — никак такого не получится. Единственный приемлемым вариантом получилось дважды в сутки сносить половину первого шара — вот тогда «проклятие» занималось только собственной починкой, не отвлекаясь на порчу моей ауры. Суммарно, это теперь занимало у меня около четырех часов в день.
Теперь, когда у меня появилось свободное время, я смог задуматься о своих дальнейших действиях. Программа — минимум выполнена — я, хоть и не смог полностью излечится от проклятия, но уже могу его удерживать от причинения мне вреда. И то хорошо — близкая перспектива полного лишения дара к магии, и как следствие — скорой смерти, отодвинулась в гипотетические дали. Теперь стоит задуматься по поводу моей второй важнейшей потребности — «сделать ноги» отсюда. Для этого необходимо опять все разложить по полочкам — что я могу, что не могу, и что мне надо. В общем, свести дебет с кредитом, и посмотреть, какой из этого есть выход.
Итак, как в условиях школьной задачи — дано:… А что мне дано‑то? Скажем так: мне предоставлена комфортабельная одиночная камера, с превосходной дыркой — окном на небо. Хм, забавно, немного двусмысленно получилось, ну да ладно. Похожая дырка есть и в другом направлении — вниз, правда, уже для абсолютно других физиологических потребностей. Еще толстая железная дверь, с узкой щелью внизу для засовывания баланды, которую я дисциплинированно выливал в ранее упомянутую дыру в полу. Туда ей и дорога. По — моему, даже свиньи побрезговали бы есть эту гадость. Ладно, что‑то я отвлекся… Да, и самое главное — это тяжелые кандалы, которые заканчиваются металлическим ошейником на моей шее. Вот эти кандалы, и есть, по сути, моя главная проблема. Они отбирают, высасывают из ауры всю ману. Точнее не совсем всю — крохотное ее количество остается, я подозреваю, то самое, что просто необходимо для нормальной жизнедеятельности ауры. Но это самое количество меньше, чем даже у обычного человека — то есть, можно смело сказать, что маны нет совсем. Так что магия мне недоступна вовсе. Хотя видеть я ее могу — как раз в этих же кандалах. А еще я вижу, что стены моей камеры экранированы каким‑то плетением. Вот, в общем‑то и все.