За прошедшие годы Михаил привык доверять своей интуиции. Спустившись по узкой тропке, он оказался в небольшой роще. Прошел мимо деревьев. Он не знал, да и не хотел знать, как они называются, ему нравился этот запах, напоминающий запах соснового леса родного мира.
Тишина. На острове похоже не водились ночные обитатели, а если и водились, то не шумели. Жители же ложились спать с наступлением темноты.
Выйдя из рощи, он прошел по краю спящего поселка и добрался до своего дома. По ночам дом всегда пустовал. Проклятый вошел, улыбнулся — ужин ждал на столе. Тут царила атмосфера уюта, тут было спокойно.
Поужинал, взял бутыль с вином, поднялся на второй этаж. Ступеньки поскрипывали под ногами, в ночной тишине это звучало зловеще.
Прошел мимо запертых дверей до самого конца. Вот и спальня. Все чистенько, аккуратно. Он редко бывал в этой комнате, так как не нуждался во сне. Иногда Проклятый пробовал разнообразные наркотики, пытаясь вогнать себя в состояние транса. Тогда он приходил сюда, ложился на чистую постель и начинал экспериментировать.
Но ничего, кроме маленьких краткосрочных погружений в бессознательное состояние, так и не добился. Но этого было мало, чтобы исследовать открывающуюся перед ним бесконечность. И с каждым разом наркотики действовали слабее, видимо его демоническая кровь училась распознавать чужеродную отраву и нейтрализовать ее все эффективнее.
Он даже поговорил с Ши-Эйрой, не может ли она обеспечить его «Слезой Алемиды», так эффективно вырубившем его на их первой совместной операции, но та отказала.
— Дело в том, — говорила она, — что ты быстро привыкнешь, и даже «Слеза» перестанет брать тебя. Оставим это на тот случай, когда будет по-настоящему необходимо.
— Ты уверена? — спрашивал он. — Ведь на меня же действуют всякие божественные штуки? Может и это их той же оперы?
— Да, это из той же оперы, но мы не станем проверять, — закончила она разговор.
Тогда он не стал спорить с ней, в том числе и потому, что чувствовал правоту кошки. Какая-то часть Проклятого понимала — ему незачем шастать по бесконечности, во всяком случае, пока он не освободит ведьму, а освободить ее он не может. Точка.
Но грустить по этому поводу было некогда. Работа на чародея, многочисленные путешествия, составление карты серых территорий, знакомство с весьма интересными людьми и не людьми занимало все его время.
Выстроились приоритеты, завязались знакомства. Он многое узнал, освоился в Солимбэ поняв, что там можно не только находить спящих. Жизнь Проклятого била ключом, и он постепенно забывал о Земле.
Сейчас у него был период затишья. Магрес занят, Ши-Эйра на задании. А даже если Кошка и свободна, то не станет встречаться просто так, чтобы поговорить о прошлом. И потому он засел на своем острове, пил вино, купался в океане, исследовал изнанку, бывал в Солимбэ. Вот сегодня вспомнил родной мир. А вспомнив, почувствовал приближение изменений, ощутил легкую тревогу, приближение перемен которых не желал.
И потому, повинуясь интуиции, вернулся в дом, в ненужную спальню. Проклятый взял вино, прислонился к стене, сделал глоток. Опьянеть он не мог, но ему нравился его вкус. Вино было редким и очень дорогим, но такие мелочи перестали интересовать его после знакомства с Магресом.
Тишина и умиротворение. В своих странствиях он привык к тишине. Там, на изнанке, не было места суете, шуму, толпам людей. Даже когда он вел группу, никто не нарушал спокойствия этих негостеприимных земель. Проклятый подозревал, что большинство гостей чувствуют себя там некомфортно, не хотят привлекать к себе внимания. Ведь никому неизвестно, есть ли в этих землях какие-либо местные жители, или нет.
Он сделал еще глоток и вдруг его повело. Проклятый поставил кубок на прикроватный столик и лег.
— Начинается, — пробормотал он, — знать бы, что именно начинается. Но вряд ли что-то хорошее.
Еще рывок, перед глазами расцветают черные круги, сознание мутнеет, затем все исчезает. Но спокойствие длиться недолго, опять рывок, его словно тянут куда-то, и нет сил, противиться этой напасти. Снова темнеет, он перестает ощущать свое тело, а в следующую секунду окружающая обстановка исчезает и Проклятый проваливается в абсолютную темноту, перед которой бессильно даже его ночное зрение.
Глава 1. Пробуждение
Он парил в невесомости. Не видел, не чувствовал собственного тела, ничего не слышал, не ощущал времени, не думал ни о чем. В этой абсолютной пустоте не было места ни страху, ни желаниям. Проклятый просто плыл ведомый неведомым течением. Плыл, чувствуя непривычное умиротворение и спокойствие. Но вот чернота начала отступать, а одновременно с этим начали возвращаться чувства и эмоции, шум, запахи, а онемевшее тело начало покалывать в разных местах. Он выныривал из пустоты, возвращался к жизни.