Далеко впереди показались небольшие, чахлые на вид кустики. Время близилось к вечеру.
Впереди вспыхнуло, затем ещё и ещё. Я пристально вгляделся в озарившийся светом горизонт. Разноцветные вспышки с каждой секундой становились всё ярче и всё красивее. Небо над Трёхмухинском превратилось в одну нескончаемую радугу.
— Магия, — безошибочно определил Клементий, вглядываясь в блистающее сполохами небо. — Чародеи заморские шабаш устроили. У торговцев местных сёдни праздник большой — именины самого Самуила Ловкого, самого богача наипервейшего. (Интересно, откуда он всё это знает?) Вот они праздник ему и уготовили. Чародеев заморских наприглашали, вин да кушаний привезли. И всё не нашенское, не росское, будто у нас лягушек нельзя изловить и заморских блюд из них поизготовить. Я такое лягушачье болото знаю, — святой отец мечтательно поцокал языком, — залюбуешься. Может, мне тоже свой бизнес открыть, а?
Я молча покрутил пальцем у виска.
— Да шучу я, шучу! — устыдившись, Клементий поспешно отрёкся от своей идеи.
— Да когда ж они уймутся-то? — в сердцах воскликнул Иннокентий, разглядывая продолжающие искрить всполохи. — Так ведь и Россланию на фейерверки спустить можно!
— Так ведь уже, почитай, и спустили. Лохмоград — столица вон как сорняк на навозе пышет, а чуть за стены белокаменные ступил и… Оба-на, кажись, приехали… — бросив взгляд вперёд, я заткнулся.
— Недопонял, приехали — што?
— Мы приехали, — ответил я, и вновь замолчал, нащупывая рукой рукоять засунутого за пояс кинжала. Прямо на нашем пути как по мановению волшебной палочки появился десяток неприятных личностей. Лица и бороды их были тщательно раскрашены в зелёно-серые тона, на голове, ниспадая до пят, красовалась такая же зелёно-серая накидка, сформированная из множества беспорядочно пришитых лоскутков серого и зелёного цвета. И опять я поймал себя на мысли, что привносить нечто новое в чужой мир не следует, обязательно найдутся такие, что эти знания во зло используют.
— Эй, вы, коли жить хотите, то вещи и деньги на дорогу, а сами можете восвояси возвращаться. Мы сегодня не дюже голодные и потому добрые! — если этот урюк думал, что его зеленуха и странный вид приведёт нашу компанию в трепет, то он сильно ошибался.
— Да идите вы… (знаете куда)! — если вы решили, что это сказал я, то вы ошиблись. Я такими словесами и в нашей-то жизни не очень, а уж в чужом мире и подавно. (Прослыть невежей и бескультурщиной как-то не хочется. Я ведь, как — никак, честь и свет иного мира, лицом в грязь за просто так не ударишь!) Да, да, это был… Ни за что не угадаете… Отец Иннокентий собственной персоной. Правда, сказав это, он засмущался и, виновато потупив взор, трижды перекрестился.
— Чаво? — переспросил опешивший от такой отповеди разбойник.
— Чего слышал, прокажённый, убирайся с дороги! — это уже я начал свою психологическую атаку. — А то ваши зелёные морды будут иметь бледный вид. Живо!
— Чё эт он, идиот, что ли? Нас же дюжина, а их, малохольных, всего-то трое!
— Вы что, козлы, не слышали, что вам приказано?! — отец Клементий угрожающе поднял свой тяжёлый посох. Правильно, давить их психически надо было заранее, пока расстояние, нас разделяющее, не уменьшилось до критической отметки.
— Кыш отседа, а то выпадете в осадок согласно геометрической прогрессии! — это вновь я.
— Чаво он грит-то? Не по — нашенски, что ль, а? Он чё, иноземец, а?
— Так то ж, кажись, сам рыцарь Тамбосский, мамочки!!! — ахнул кто-то в толпе сразу же попятившихся бандитов.
— И впрямь он! — толпа стала медленно разворачиваться. Я вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул. Что тут началось… Разбойники, бросая дубины, толкаясь и сбивая друг друга с ног, бросились врассыпную. Да, в отличие от средств маскировки с дисциплиной и моральным духом у них было неважно.
Я поспешил вперёд и уже на месте методично переломал все брошенные дубины. Конечно, вырубить новые им будет не слишком трудно, но оставлять дубьё на дороге, чтобы разбойники просто пришли и подобрали, мне не хотелось. Покончив с последней дубинкой, я и мои спутники двинулись своим путём…
Первый визит в Трёхмухинск я, как помнится, наносил один, и с обстановкой в целом был знаком.
Итак, графа (в смысле его истлевшего трупа) в руинах замка не было. Проще было предположить, что Дракула бросился в пропасть, и род князя Улук-ка-шен прервался, ибо о сыне его тоже ничего не было известно. Но забрезживший в окошке свет надежды не давал мне покоя.