— И ведь всё пошло из-за тестя моего проклятущего! На курорты заграничные, к солнышку тёплому съездить захотелось, мир, видишь ли, посмотреть. Изенкранц-то всё ему быстро и обтяпал, растолковал, значит. Бароны — то они чего сперва от короля потребовали? Правильно! Что б, значит, всё как у них в государствах велось-правилось. Вот мой тесть и расстарался. Изенкранц сколь лет вокруг трона увивался, а тут вдруг поблазнилось. Прибамбас, поговаривают, после спохватился, да не тут-то было! Бросил вожжи на землю, кто ж их теперь тебе в руки даст?! Кто подобрал — тот и правит, "от имени твоего и по поручению". Этих-то слов заумных от тебя тут понахватались. Изенкранц — он многое перенял, а кое-что и сам напридумал. Меня-то тогда как в сеть загнали. Впереди враги, позади "союзники", мать твою. Отступать начнёшь — на их стрелы нарвёшься. Хорошо, что враг узнать не смог, что продукты у нас кончаются (не было средь моих предателей), на штурм пошёл, а мог бы и голодом поморить! — он снова замолчал и, махнув рукой, подозвал бегающего средь зала откормленного юношу — прислужку.
— Эля мне!
— Господин, мне приказано не наливать, покуда господин не расплатится за предыдущую кружку. — В устах этого дородного малого слово "господин" по отношению к оборвышу, коим выглядел наш старый друг, звучало издёвкой.
— Или Вы, — он посмотрел в мою сторону, — готовы расплатиться за Вашего, — он мгновение помедлил, раздумывая, как бы назвать Дракулу, чтобы ненароком не прогневить мою особу, — собеседника?
— Да есть у меня ныне монеты, есть! — Дракула порылся в карманах и извлёк на свет божий две пятикопеечные монеты. — И запомни, юноша: Драный Хвост всегда расплачивается по своим счетам сам!
Юноша только хмыкнул, похоже, новое имя Дракулы здесь знали хорошо.
Приголубив очередную кружку местного пойла, в котором, как мне показалось, плавали не только тараканы и мухи, а ещё и чёрт те знает какая грязь, Дракула прикрыл глаза и вновь в который уже раз тяжело вздохнул. Тяжесть, лежащую на его душе, не могла снять никакая выпивка.
— Исцелить твою боль может лишь кровь врага твоего, но и она не излечит её полностью! — вмешался в наш разговор так и оставшийся стоять на ногах Клементий.
— Где нынче того врага искать воину одинокому, когда сёдни их воно сколь по дорогам рыщет! Одним конём поедешь — не разъедешься. Разве сорну траву с поля вселенского одной косой повыкосишь? Я уж лучше боль свою заглушать вином да угощением стану, буду пить с утра до ночи, на деньги, трудом честным, руками своими заработанные.
— Не пристало воину мешки да поклажи таскать, когда враг в дом ломится! — это уже я принялся учить уму — разуму нашего опустившегося на дно товарища.
— А пошто мне ворога головушки буйные, коль у отчего крова стены обрушены? Мои люди сгорели в пламени. Защищать мне некого и нечего!
— А как же доблесть твоя ратная, как же честь да дело, предками завещанное?
— Нет у меня уже ни чести, ни племени. Сирота я, тварь безымянная!
— Говорим мы с тобой, как писано. — Вот те раз, какой разговор у нас получается! — Чешем — то и впрямь как по строчками, не разговор, а былина древняя складывается!
— А чего ж не сказать, коль хочется? И былина в миру ладится!
— Хорошо, ну и пусть, пусть ладится! Только чтобы былина пелася, нужно песню пропеть победную, а иначе пустые хлопоты, имена не воскреснут в памяти не великого воя Дракулы, ни жены, ни сынишки малого! — от моих последних слов граф встрепенулся.
— Неужели и впрямь ты думаешь, коли в грозной године выдюжим, восстановим всю силу росскую, имена их в сказаньях вспомнятся? Будут помнить их люди добрые?
— Запомнят, ещё как запомнят! — перешёл я на простую речь. — Ежели сдюжим, клянусь, сам сложу стих-былину прекрасную. Только надо сперва выдюжить, а потом и былины сказывать! — я внимательно посмотрел на задумавшегося бродягу из великого рода Улук-ка-шен. Казалось, лицо того просветлело, морщины слегка разгладились, а на губах заиграла странная полуулыбка.
— И впрямь, есть в твоих словах истина! Согласен я. Буду бить врага до победного! Вот, ей — богу, будь у меня силы прежние, взял бы грех на душу, пролил кровушку, сверг бы тиранию тайную, народ из тьмы, его опутавшей, вывел бы…