— Лучники, готовьсь! — Повинуясь его команде, сразу три десятка лучников нацелили свои стрелы в застывших с поднятыми мечами героев.
— Стреляй! — тетивы тренькнули и утыкали обоих ратников словно иглами, но, вопреки ожиданию, оба росса остались стоять на ногах. По толпе орков пронёсся испуганный шёпот.
— Заговорённые, заговорённые! — перешёптывались они, а ближайшие к ратникам орки вновь попятились.
— Стреляй! — яростно вскричал на чумеющих от происходящего Джаад, и ещё несколько десятков стрел впились в окровавленные тела россов. На этот раз они не устояли и, пошатнувшись, рухнули средь тел порубленных врагов. На несколько мгновений наступила мёртвая тишина. Джаад облегчённо вздохнул и, вытерев пот, заорал на стоявших с раскрытыми ртами воинов.
— Что столпились, белены ягодной обожрались? Живо в дорогу готовиться, уходить всем приказано! — на этом он смолк и, глядя на усеивающие окружающее пространство трупы, невольно подумал, что будь у россов все воины, подобные этой легшей костьми сотне, недолго продержалось бы горное владычество их халифа!
Всеволод спешил, но как ни гнал коней, как ни торопился, а к месту побоища конники прибыли с опозданием. Под кучами орочьих трупов лежали исколотые, истерзанные, обезглавленные тела ратников. Возле сотника Любомира Прохоровича Всеволод сполз с коня и, упав на колени, свесил до земли буйну голову.
— Что ж ты, воевода, так кручинишься? — спросил остановившийся подле него старый тысячник.
— Принесены были жертвы напрасные! — понуро ответствовал воевода и ещё ниже в поклоне склонился.
— Не напрасные, воевода — батюшка, не напрасные! Вон оно, сколько ворогов вокруг полегло, за одного восьмеро!
— Эх, Феоктист Степанович, да мне и за десятерых таких орлов жалко! Чувствую я пред ними долг неоплаченный, пред самим собой и богом не прощаемый. Я не я буду… — воевода хотел сказать что-то ещё, но был прерван громким возгласом.
— Жив, живой! Батюшка — воевода, один жив ратник-то! — обходивший тела конник, остановившись возле большой кучи вражьих тел, услышал тихий стон и, подойдя ближе, увидел истыканного стрелами, но ещё живого Дубова. Орки, так и не посмевшие к ним приблизиться, обошли его и десятника стороной. Да если бы и посмели, Джаад всё одно не позволил бы им истязать тела таких героев. Он хоть и был плоть от плоти своего народа, но ценить мужество и стойкость врагов умел. А эти двое, как никто другие, вызывали его уважение.
— Везёт тебе, паря! — второй раз за день раздалось над ухом у истерзанного болью Андрея, когда его осторожно подняли на руки подоспевшие росские воины. — Ишь как стрелами — то утыкали! Осьмнадцать штук насчитали, так все как одна лишь рядом со смертью прошли! Любят его, видать, боги, коли от такого уберегли! Теперь уж наверняка сто лет жить будет!
— Осторожнее, осторожнее, балаболки! Парень и так едва дышит, а вы вокруг него разговоры разговариваете. Тащите его сюда, на травку тащите! Сейчас мы его, "ёжичка", человеком делать будем! — лекарь вроде бы пытался шутить, а в глазах слёзы стояли.
— В долгу мы пред ним неоплатном! — тихо сказал тысячник, глядя, как ратники осторожно обихаживают раненого.
— Мы пред всеми в долгу неоплаченном, — добавил воевода и, воспользовавшись темнотой сгущающихся сумерек, смахнул с лица ненароком набежавшую слезинку…
Три недели Дубов находился на излечении в войсковом лазарете. Раненых кроме него было много, так что он среди них и затерялся, своего Я не показывал, подвигами не хвастался, так что удивлял лекарей лишь ранами многими да здоровьем дюжим. А вначале четвертой недели, как только на ногах держаться начал, так и вовсе из лазарета утёк. Испросил у сестрички милосердной одежку свойскую, по улице пройтись — прогуляться и сбежал, никому не сказавшись. В войско подался, благо стояло оно недалече, трудами Изенкранцевыми с места не двигаясь. В сотни особые Андрей проситься не стал, понимал, что мало пока здоровьечка, чтобы за прочими на равных угнаться. К своей сотенке прежней, где раньше был, и прибился. А тут как раз Изенкранц, подлостью своей натешившись, в столицу засобирался. А значит, войска росские вновь на врага пойти должны были.
И правда, не успела пыль за повозками вольможными осесться, как приказ отдан был на врага двинуться.
— Давно пора было! — ругая Изенкранца, приговаривали бывалые ратники.
— Ить страшны орки в сражении? — интересовались только что прибывшие из ополчения.
— Так когда ж война-то закончится? — озабоченно вздыхали лазаретные медсестрички.
А ворон войны, не слушая никого, вновь расправлял крылья. Орки, благополучно избежав полной конфузии, пополнили свои ряды и прикупили в западных странах оружие. Крепости подновили родовые, сделав их неприступными, и готовились так, как и надлежит готовиться к встрече противника.