— Стой, хто идёт? — громко окрикнул его стоявший у ворот ратник. — Стоять на месте, злыдня ночная, не то стрелой калёной проколю!
— Я это, дядь Матвей! — прохрипел Леонид, угадав в говорившем старшего конюха командирской конюшни.
— Хто, ты? — в голосе конюха слышались нотки пока ещё лёгкого испуга.
— Да я это. Воеводы-батюшки ординарец, — Лёнька почувствовал, как ноги его подкашиваются.
— Уйди прочь, злыдня ночная, умертвия бледносочная! Знаю я — Лёнька — то ещё намедни помёр, царствие ему, бедолаге, захрустальное! А ты геть отседова, а то стрелой серебрённой враз попотчую! — вновь погрозился конюх, всё же не спеша приводить свои угрозы в исполнение, по — видимому рассчитывая разойтись с миром.
— Дядько Матвей, да это и впрямь я, Лёнька! — взмолился едва стоящий на ногах ординарец. — Живой я, а что белый, так в подштанниках. Сил — то одеться нету. А узел с одёжкой у меня с собой, — на всякий случай добавил ординарец и, не в силах больше стоять, опустился на этот самый узел.
— Живой, говоришь? — конюх недоверчиво покосился на белёсую фигуру. — А ну-ка, давай, выходи к огню! — приказал он, трясущимися руками пытаясь поймать тетиву и прилаживая к ней никак не желающую прилаживаться стрелу.
— Сейчас передохну малость и выйду, — хрипло ответил ординарец, пытаясь удержать в груди рвущийся наружу кашель.
— Я те передохну! Что ты там, злыдня ночная, замыслила? А ну, живо выходь! — Леониду показалось, что он увидел, как изогнулись кончики туго натянутого лука. Сжав губы, он поднялся и, пошатываясь, побрёл к стоявшему в свете освещённого факелом круга конюху.
— Дядька Матвей, я это, я! — из слабеющей руки ординарца вырвался узел и с лёгким шорохом упал в высокую траву. Когда, наконец, он выбрался в свет пламенеющего факела, сил в нём не осталось, ноги дрожали, сердце рвалось из груди, как пойманная в силок птичка, лёгкие жгло болью. Потеряв сознание, Леонид рухнул под ноги едва успевшего отскочить в сторону конюха.
Возвращался он из тьмы беспамятства медленно, то видя отблески света и слыша чей-то озабоченный голос, то вновь погружаясь в небытиё.
— И что это ты, хворый такой, удумал в ночах-то бродить? — Леонид очнулся, чувствуя, как его голову приподняли чьи-то заботливые руки.
— Дядько Матвей! — слабо пролепетал ординарец, едва шевеля губами.
— Молчи, молчи, юнец неразумный, я ж тебя едва на стрелу не насадил. Ох, избави господи… — конюх настороженно огляделся по сторонам. Раненый раненным, а служба службой. Конюшня хоть и находилась в самом центре росского лагеря, но бдительности ослаблять было нельзя. Закон подлости никто не отменял.
— Конь мне нужен, дядько Матвей…
— Конь? — переспросил удивлённый конюх. — Куда ж ты, дорогой, собрался?
— Надобно мне, — тихо, но твёрдо ответил ординарец, не желая раскрывать своих планов.
— Уж не убивца ли разыскивать вознамерился? — глаза конюха расширились от возникшей у него в мыслях догадки.
— Надобно, очень надобно, дядько, — на глазах Лёньки появились бисеринки слёз.
— Стало быть, и впрямь Стилета искать пойдёшь! — конюх покачал головой. — Может, погибель свою сыщешь, но мне ли в чужие судьбы вмешиваться? Ить оно иной раз и косулица малая льву противостоять может. А может и не лев он вовсе, а шакал, подо льва ряженный?! Хотел бы да не стану тебя отговаривать. Вижу, всё одно от этого не отступишься. Тока, прежде чем в путь тронешься, подарок тебе царский сделаю. Есть у меня на конюшне жеребец мастью огненной, с виду неказистый, формами угловатыми, но нет ему цены ни в беге, ни в выносливости. Для сына сберегал, а нынче и беречь стало не для кого, погиб сын-то мой в сражении. Так что дарю его тебе, как сыну своему названному. Будет срок — свидимся. Знаю я, у тебя никого нет, и у меня никого не осталося. Ежели живой возвратишься, мой дом твоим домом станет. Как родного приму.