— Господа, внемлите моим словам! Закройте глаза. Расслабьтесь. Вы слышите только меня, вы идёте за моим голосом, — замогильно вещал кот. — Вы поворачиваете голову. Вы ищите. Вы смотрите. Вы видите горы окружающих вас продуктов, вы выбираете самое лучшее, самое дорогое и начинаете есть, сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее! — на мгновенье он замолчал, окидывая взглядом разношерстную толпу, сидящую в зале, а затем, подбадриваемый дружным чавканьем и стуком челюстей, продолжил: — Вы едите, вы жрёте, вы едите много, в вас может поместиться всё! Ешьте, наслаждайтесь, вам предстоит есть ещё два часа. Можете уже не торопиться, — под конец добавил он, но сидящих в зале уже было не остановить. Щёлканье челюстей, чмоканье и сопение превратилось в нескончаемый гул.
— Идёмте отсюда! — сказал кот и на мой вопросительный взгляд только лениво отмахнулся. — Эти ещё будут жевать часа полтора. А мы пока пройдёмте в мою каморку, чтобы можно было спокойно поговорить и отведать кофею. Я вам скажу, кофей — это нечто!
К сожалению, моя беседа с Баюном ничего не дала. Добавить что — либо существенное к тем сведениям, что я знал, он не смог, да оно по — другому просто не могло и быть. Кот был затворником, в гости никого не принимал, сам ни к кому не ходил. Его коммерческий ум вертелся лишь вокруг своего частного бизнеса. Второй час кряду кот, попивая ароматный (слишком уж ароматный, чтобы быть настоящим) кофе, рассказывал на все лады о своей заветной мечте. А мечта у него была проста и пряма, как натянутая нитка: накопить золота и отлить златую цепь такой толщины, чтобы можно было, закрепив её на толстенной мраморной колонне, долгими зимними вечерами "ходя по цепи той кругом" диктовать писарю мемуары. Мне не оставалось ничего другого, как время от времени поддакивать. Я уже было отчаялся, когда Ништяк внезапно хлопнул себя по лбу своей мягкой лапкой.
— А я и забыл совсем! — он понизил голос до шёпота. — Клемент да Иннок- то наши к старшому Семёнычу лыжи вострили. Может, и до сегодняшней поры у него?!
К сожалению, его сведения были неверны. У Семёныча их не было, это я знал лучше него. Куда же теперь идти?
Засиделись мы с котом полночь-заполночь. Потом мне выделили гостевую комнатку со всеми удобствами и оставили один на один со своими мыслями.
И боже ж ты мой, разбудили ни свет ни заря!
— Вставай, князь, вставай! — тормошил меня кот, виновато опустив морду. — Пора тебе.
— Пора так пора, — согласился я, в душе негодуя за подобное гостеприимство. — Что ж, за ночлег спасибо, и как говорится, здравы будьте.
Пока я умывался, племянница Баюна принесла завтрак — жареное мясо (я на всякий случай предпочёл не интересоваться чьё, но на вкус оно было отменное), картошечка и, похоже, неизменный в этом доме кофе. Пока я завтракал, всё та же заботливая хозяюшка собрала и уложила мне в котомку запас продуктов и в небольшом кошельке несколько медяков.
— Ну что ж, ступай с богом! — произнёс кот, едва я успел перекусить. (Вот ведь зараза, как торопится от меня избавиться! А я — то и впрямь подумал, что мне здесь рады!) — Племянница моя Вас проводит. Он решительно шагнул в мою сторону, поспешно обнял и так же поспешно выскочил за двери, при этом мне показалось, что на его глазах снова блестели слезы. Странно.
— Идёмте, — сказала Тиграша, увлекая меня к выходу. Голос её был мягкий, бархатистый. Я молча кивнул и двинулся следом.
— Дядя просил меня показать Вам убежище святых отцов.
— ???
— Что Вы на меня так странно смотрите? — Тиграша, в свою очередь, посмотрела в мою сторону. Я развёл руками, слов не было. Я вчера весь вечер выпытывал у Баюна местонахождение своих товарищей и весь вечер он отнекивался, весь вечер отпирался незнанием и даже вроде бы советовал искать в Кривграде, где их заведомо не было.
— А как же он вчера сказал, что не знает, где их искать? — наверное, на моём лице была написана такая растерянность, что Тиграша невольно разулыбалась.
— У стен бывают уши! — многозначительно уверила она.
— ??? — я и правда не понял, к чему это было сказано.
— Так ведь разве Вам неизвестно, что они в розыске? — спросила Тиграша, и я отрицательно покачал головой.
— Ищут их! — заверила она. — А дядя мой страсть как шпиков боится, вот и поостерёгся в доме — то говорить! — Ага, понятно, тотальная слежка: налоговая, полиция, карточки, паспорта, отчёты и подотчёты, мафия и прочее — проходили. И куда бедному крестьянину податься?
— Так где же они? — спросил я, заинтригованный столь динамично развивающейся детективной историей.