— Парзифаль, — робко предложила Стрекоза. — Или Леопольд, смелый.
— О, как… — откинулась пфальцграфиня на спинку стула, озадачившись. — А этот… фаль который, он кто?
Элли, покраснев под неодобрительным взором мужа, опустила глаза.
— Понятно, — вздохнула её сиятельство, вставая.
Покосившись на выпирающий животик невестки, с улыбкой произнесла:
— Прекрасные имена, дорогая. Скоро у меня тоже будет возможность предложить вам достойные варианты.
Присев на подлокотник кресла, в котором сидел Герард, обняла супруга и, прижавшись к его плечу, ласково заговорила:
— Любимый, я приму любое имя, которое ты выберешь для нашего мальчика. Будет ли это одно из перечисленных имён или иное, например, Николос или Александр, победа или защитник — оно будет самым прекрасным. Или это будет Леон. Лев… — одарила сиятельного нежным взором, целуя в щёку. — Твой выбор будет безупречен.
Под серебряный звон наполненных кубков новорожденного назвали Николос.
Наташа перевернула несколько страниц книги назад, рассматривая недавний портрет четырёхлетней Стефании, выполненный Гензелем. Зацепилась взглядом за подвеску в её руках. Брелок с логотипом «AUDI». Улыбнулась, вспомнив переживания по поводу Авоськи. Вещица вернулась в семью вместе с выплаченным долгом Шоленбургом.
Витолд, рассчитавшись и продав дом в Аугусте довольной Вэлэри фон Бригахбург, вместе с молодой женой уехал во Францию в Анжуйское графство, где в скором времени стал палатином в Анже.
Освободившуюся должность палатина в Аугусте его величество предложил занять Герарду.
Рисунков было много. Перебирая их, пфальцграфиня видела себя: повзрослевшую и счастливую.
Исполненные в сером цвете, словно нарисованные карандашом, они напоминали свитки кузена Хельги, которые она на некоторое время дала пастушку для изучения техники рисования.
Гензель вырос, и теперь его называли Иоганнес. Его можно было видеть где угодно с большим альбомом в руках.
«Наш летописец, — улыбаясь, называла его Наташа, разглядывая очередной пейзаж или портрет. — Пора осваивать живопись».
Она покосилась на короб у стены, где среди прочих подарков лежал ящичек с красками.
Поставив перед собой изображения Дитриха, Герарда и Ирмгарда, долго изучала, представляя на их месте большие красочные портреты.
Герард… Всматривалась в его лицо, глаза. Кончиками пальцев обводила линию бровей, скул, носа, губ. Вот он — мужчина её мечты.
Частые приезды Греты и Лиутберта в Аугуст к любимой тёте Вэлэри, сделали Дитриха постоянным гостем брата и его семьи. Видя уважительные и доверительные отношения между супругами, он был доволен обретённым покоем брата. После рождения ясноглазой Стефании, сердце барона окончательно оттаяло.
Регулярно заезжая в поместье «Россен», в котором теперь хозяйничала Эрмелинда, присматривался к молодой женщине, изменившейся до неузнаваемости. Те качества, которые так ему нравились: немногословность, кротость, покладистость, здесь были налицо и присутствовали в полной мере. Иногда за маской напускного безразличия он ловил на себе её беглые взоры, говорившие об обратном, что делало её ещё больше похожей на сестру и влекло к ней. Сравнивая Эрмелинду с Вэлэри, подумывал, не пора ли и ему остепениться и заиметь такую же большую и дружную семью, как у брата.
А вот… Шамси. Наташа вздохнула. Суровый, мрачный. Таким увидел его художник. Вспомнила, как радовалась выздоровлению его сына. Наки уже через год скакал верхом, овладевая навыками воина. Его визиты в замок Бригах и нежные отношения с Гретой предрекали в скором будущем образование новой пары.
А пока он и Франц в поместье королевского дознавателя под присмотром опытного наставника приступили к обучению военному делу.
Твёрдое решение Шамси уйти в другой мир стало для неё полной неожиданностью. Портал в подвале замка Бригах продолжал появляться с завидным постоянством. Пфальцграфиня долго приходила в себя после просьбы эксиленца проинструктировать его перед уходом, как обещала когда-то. Спустя три года он ушёл, оставив в её душе чувство вины перед Наки.
Часто думала, что заставило мужчину решиться на такой рискованный шаг? Только ли желание коснуться неведомого?
А это запись о том, что Фиона в конце концов завоевала сердце тугодума Руди и родила ему рыжего наследника.
Наташа улыбнулась, вспомнив скупые слова Рыбки о сцене их объяснения.
Ведунья, молча выслушав кузнеца, всё же решившего вернуться в поместье «Россен», высказала ему в глаза всё, что о нём думала, напоследок запустив в его голову кубок с отваром. Что сдвинулось в мозгу Руди после неожиданного удара с омовением, сказать трудно. Но это оказало на него магическое действие. Рыжие долго целовались, приняв решение больше не расставаться.