Разом зашевелились все, кому Полуденный мешал наживаться на редких ингредиентах из пограничья, те, кто был недоволен бесплатными школами для бедняков, бесплатными лечебницами и странноприимными домами. Высунули головы «доброжелатели» всех мастей, давно мечтавшие прибрать к рукам государственные приюты для сирот и одиноких стариков — такая кормушка!
Отец ар'гарда ра Сайеша вместе с главой службы внешней разведки собрали обширную информацию об этих жаждущих, отследили многие ниточки, тянущиеся за границу, но пока даже им не удалось выявить единый узор заговора, поэтому рвать паутину силовыми методами было опасно. Приходилось крутиться и лавировать.
И прятать Иллис. Прятать, прятать, уводить ее присутствие в тень обыденности, пресекать опасные сплетни и вбрасывать другие. Отвлекать внимание и напускать туману.
Лишь бы дать возможность девочке дожить до совершеннолетия. И не просто дожить, а собрать свою звезду. Это шанс для империи. Шанс, которого ждали сотни лет. И который чуть было не потеряли.
Конечно, генерал Грарард никогда не позволил бы никакому инспектору приблизиться к Иллис. Даже если бы девушка была на территории академии, когда все это безобразие произошло, он своим приказом приостановил бы любое расследование и увез принцессу в безопасное место.
Но на этом игре конец. Ему самому пришлось бы уйти в отставку, и это не самое страшное! Главное, инцидент привлек бы пристальное внимание к личности Иллис и сорвал последний этап формирования ее связи с лучами.
Вот почему признание Кириана выбило генерала из колеи настолько, что он наговорил парню лишнего. Очень уж горьким оказалось разочарование в том, кого он уже считал частью будущей Звезды наследницы. И только спустя время, трезво оценив ситуацию, Грарард засомневался в произошедшем. Он сам уже хотел пойти в карцер и поговорить с Кейрошем, когда в дверь его кабинета постучал Норриан ди Майрис.
Признаться, когда Серебряный Принц «выложил на стол» все факты, ректора на секунду охватил суеверный ужас. Мелькнула дикая мысль о том, что сама судьба подстраивает этой пятерке парней испытания, пробуя на излом.
Жестокие испытания. Каких порой и взрослому человеку не познать за всю жизнь.
Но, глядя в ледяные глаза Норриана, сейчас готового снести полмира ради спасения бывшего врага, ректор уже не был так уверен в «происках судьбы». Может быть, они просто сами сломали эту дурацкую вражду и соперничество? Просто потому что оказались достаточно сильны?
Он хотел бы вмешаться. Очень хотел! Торк! Это его мальчики, он за них в ответе. А сейчас одного из них приходится буквально принести в жертву обстоятельствам.
И он связан по рукам и ногам! Потому что вмешательство разрушит ту хрупкую связь, которая только-только начала между ними устанавливаться. И ребята должны разобраться сами, без посторонней помощи. Либо они сумеют это, либо нет. Впрочем, кое-что он все-таки сделать может...
Грарард как мог задержал распространение сплетен об инциденте, а также пошел на кое-какие договоренности с инспектором Блейром, выторговав у того не послабление, но обещание не предавать случившееся огласке, пока не будет закончена проверка остальных учебных заведений и не обнародован отчет.
Это даст Кириану немного времени, чтобы собраться с силами для решающего разговора с отцом. А то, что этот разговор состоится, сомнению не подлежит. Парню хватило воли и мужества, чтобы защитить свою любовь от несправедливого наказания, но хватит ли сил защитить ее от лорда Эса ди Кейрош?
Вопрос... вопрос. Ничего еще не кончилось. И в этой битве ректор Кириану не помощник. Ему остается только надеяться...
Признаться, очень хотелось сходить в лазарет, куда после отъезда инспектора перевели Кириана, поговорить с ним, объяснить, поддержать. Но ректор усилием воли подавил этот порыв. До выпускного испытания Звезды чуть больше полутора месяцев, а у ребят и Иллис все еще только-только начало, наконец, выстраиваться. А ведь связь уже должна была не просто установиться, но и окрепнуть. Успеют ли они? Все так непрочно, зыбко, паутинки связи такие тонкие, что кажется — подуй, и рассыплется это хрупкое равновесие.
Он оградит их от внешних угроз, насколько сможет Но и только.
Письма, отправленные Вайрисом, дальше академии не уйдут, он проследит лично. Так что у Кириана будет время на то, чтобы прийти в себя до того момента, когда обо всем узнает старший Кейрош.
Как бы только дать ему знать, что это время у него есть?
Глава 34
Кириан пока ничего не знал о размышлениях ректора. И об отце не думал — было просто не до того. Сначала к нему в карцер притащился инспектор Блейр собственной персоной. Старый маразматик минут пятнадцать мучал Князя нотациями. Стоило трудов не вскочить и не послать его к торку! С его нравоучениями и с его инспекцией в целом.