Кириан старался не показывать ей, как его трясет от волнения. Может, и правда надо было сказать раньше, вот он идиот, совсем не оставил девушке времени на сборы и прощание. Торк, надо будет что-то сделать, чтобы загладить вину Самое главное — уехать рано-рано утром, как раз перед тем, как весь выпуск строем проследует к порталу, который срабатывает раз в поколение, чтобы привести всех достойных в Звездную Крепость.
Именно на этой мысли он вдруг понял: что-то не так.
Иллис в его объятьях будто закаменела. Опустила голову, пряча взгляд, и отстранилась.
— Прости... — почти беззвучно прошелестел ее голос. — Прости, я не могу...
Кириан почувствовал, как где-то в районе солнечного сплетения лопнул сосуд с пустотой и эта пустота стремительно заполняет его всего. Во рту пересохло, даже в ушах, кажется, зазвенело.
— Илль? Иллис!
Иллис окончательно освободилась из его рук и отступила на шаг все так же не поднимая головы.
— Кир! — последнее слово вдруг прозвучало как вскрик, и девушка вскинула на него глаза, в которых отражалась непонятная боль и страх. —Что ты наделал?!
— Что я наделал? — растерянно переспросил Князь, чувствуя, как совсем недавно обретенная под ногами твердая почва стремительно проваливается куда-то в бездну. — Иллис...
— Я не могу поехать с тобой, — девушка обняла себя ладонями за плечи, слоено пытаясь согреться. — Не могу, Кириан.
— Почему? — горло перехватило мучительной судорогой, и голос внезапно осип.
— Я не могу тебе сказать, — Иллис опять спрятала глаза, даже немного отвернулась. Она была бледной как мраморная статуя, и три одинокие веснушки на щеке казались на этом фоне почти черными. — Я не могу! Кир! Зачем?! Зачем ты это сделал?! Тебе нельзя отказываться от испытания! Нельзя, понимаешь?!
— Нет... — мертвым голосом выговорил он, глядя на нее неверящими глазами. — Не понимаю. Я ведь... я только хотел, чтобы мы были вместе. А отец никогда и ни за что бы этого не позволил, тем более если бы эта торкова проклятая звезда выбрала меня! Я от всего отказался ради тебя... и я не понимаю... почему ты теперь отказываешься от меня?! — последние слова он уже прокричал, сам не веря в них, не желая верить.
«Теперь, когда я стал никем, ты... — холодный голос в голове озвучил страшную мысль. — Неужели тебе на самом деле был нужен только этот дурацкий титул и мое место в Звезде?!»
— Я не отказываюсь от тебя! — прокричала в ответ Иллис и закрыла лицо руками.
— Это ты хочешь уйти! А я просто не могу! Не могу, понимаешь?!
— Да почему?! Объясни! Почему ты не можешь сказать? Я с ума сойду, я... Почему, Иллис? Просто ответь!
— Не могу... — у нее бессильно опустились плечи, а руки, прижатые к лицу, заметно дрожали. — Не могу уйти... и не могу сказать... Кир... пожалуйста! Пожалуйста, не уходи! Ты должен пройти испытание, если любишь меня!
— Тебя подкупил отец? — онемевшими губами эту фразу было трудно произнести, но еще труднее осознать. — Иллис... как ты... как ты могла?., я...
Кириан резко развернулся и бросился прочь, не глядя под ноги, не разбирая дороги. Он слышал, как кричит ему вслед девушка и как крик переходит в громкое рыдание, но не мог остановиться.
Встревоженный Льен нашел подругу только поздно вечером, когда все четверо, непонятным образом почувствовав, что случилось нечто страшное, прочесали весь парк. Как оказалось, Иллис забилась в самые заросли в дальнем углу, за прудом, там, где стена, огибая какое-то препятствие, выгнулась небольшой нишей.
Иллис совершенно обессилела от слез, лежала на траве под ветвями густо разросшегося кустарника, свернувшись клубочком и обняв подтянутые к груди колени. Недавно прошедший дождь вымочил ее до нитки, в мокрых волосах запутались мелкие веточки, травинки и даже какой-то настырный жук. Девушка не обращала на это внимания, не чувствовала ничего, как окаменела.
— Иллис! Что с тобой?! — не на шутку перепуганный Льен подхватил ее на руки, попытался встряхнуть, похлопать по щекам и замер, наткнувшись на совершенно осмысленный, трезвый, но полный безысходности взгляд.
— Он уехал... — проговорила она очень тихим, безэмоциональным голосом, и Льен в ужасе увидел, как бессильно мотнулась ее голова, откинувшись ему на плечо, как у сломанной куклы. Опять были судороги?! — Я хотела его догнать, объяснить, но он не стал слушать, он... а я не смогла.
— Торк, опять все не слава богам, — Льен со всех ног кинулся сквозь заросли в сторону корпуса. — Иллис, родная, успокойся, никуда он от тебя не уедет, идиот этот. Мы его найдем и притащим к тебе хоть из-под земли, веришь?!
— Он не захочет, — девушка на секунду зажмурилась, и всего одна слезинка медленно поползла по щеке. — Он решил, что я его предала... он...