Георгий, уже с практическим интересом, взглянул на профиль одной из соседок, однако что-то в словах его товарища заставило отвлечься.
— Как ты сказал? — переспросил он. — Добровольцы?
— Ну, да. Я вчера, когда по дивизии дежурил, с ЗАСа телефонограмму принял, с "Люстры".
Летеха задумчиво взглянул на эстраду, где бренчал на гитаре новый Антоновский шлягер про море и белый теплоход мордатый ресторанный лабух.
— Как же там? Ага… — попытался припомнить текст сообщения, пришедшего из штаба флота, старлей. — "Направить на утверждение кандидатуры трех добровольцев из числа младшего офицерского состава, для исполнения интернационального долга в составе ограниченного контингента в Демократической республике Афганистан".
— Погоди, — Георгий прикусил ноготь большого пальца, — ну и что ты об этом думаешь?
Антон хмыкнул: — А чего тут думать? Нашли, тоже, дураков. Там жара, змеи.
— Змеи? — повторил Георгий, — змеи, это да…
Рапорт он вручил командиру полка до утреннего построения. Спешил, чтобы выглядело, как инициатива.
Не то, что Георгия тревожила судьба демократии в далеком Афганистане. Он рассуждал куда прагматичней. Перевод в армейцы сулил куда больше возможностей, особенно по окончания командировки, после которой вполне могли разрешить свободное распределение для дальнейшей службы. К примеру, в Западную группу войск. Ну и кроме того, держал в голове слова приятеля о доплатах за участие в боевых действиях в чеках Внешторгбанка.
Взвесив все, он решился.
Характеристику обрадованный замполит полка выдал отличную, и через две недели его личное дело ушло в кадры, а еще через месяц в дивизию поступила копия выписки из приказа, подписанного самим Устиновым. Вопрос смены офицером рода войск решался на уровне аппарата Министра обороны и был по тем временам событием из ряда вон выходящим, но для спецконтингента добровольцев, видимо, сделали исключение.
Отгуляв с сослуживцами отвальную в том же самом кабаке, приткнувшемся на подступах к злачному району Луговского рынка, попрощавшись с симпатичной рыбачкой, Георгий вылетел в Москву.
Автобус заскрипел тормозами, двери раскрылись.
— Все, селяне, вылазь, приехали, — произнес водитель, вытряхивая из полупустой пачки беломорину. — Дальше на метро.
Народ затолкался, торопясь поскорее выбраться из душного салона. Георгий вышел последним. Оглянулся по сторонам и замер. Уйдя с головой в свои мысли, по сторонам не смотрел, тем сильнее оказалось потрясение.
Зеркальные стены высоток, ажурное переплетение разноцветной иллюминации, растянутые прямо над проезжей частью плакаты, рекламирующие все на свете, а главное, сплошной поток красивых, фантастически обтекаемых автомобилей.
Георгий опустился на присыпанную снегом скамейку, осмысливая, привыкая к новизне окружающего.
Изменилось все, дома, машины. Даже люди, спешащие по тротуару, выглядели куда ярче, наряднее. Яркие явно заграничные вещи, обувь. Даже прически молодых и не очень пешеходов. Все казалось странным и непривычным.
"Ну а чего ты хотел? — кое-как справился он с чувствами. — Сколько лет прошло. Так и должно быть". Вот только, понимать — это одно, а увидеть своими глазами — тот еще стресс. Поселок, в котором находилась больница, не смог отразить всю картину перемен. Там время словно замерло, остановилось. Перемены, хотя они, конечно, были, показались Георгию вовсе незначительными. А вот в большом городе было от чего потерять спокойствие.
Георгий закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Отвлек его строгий голос, прозвучавший над самым ухом: — Сержант Андреев… Документики, гражданин, предъявим.
Возле скамьи стояла пара, наряженных в серую, мышиного цвета, форму.
Георгий достал из кармана паспорт.
— Из Решетов, значит, — констатировал сержант, пролистав страницы. — Зачем в город прибыли?
— В собес приехал, — коротко пояснил сельский житель. — Пенсию оформить.
— Недозволенных предметов нет? — скорее для проформы поинтересовался патрульный.
— Чего? — не сообразил Георгий.
— Наркотики, оружие, взрывчатые вещества, — пояснил сержант.
— Да откуда у меня?
Мент хмыкнул: — Знаю я вас. Тихарей. Откуда… А у самого, может, волына за пазухой, — он сноровисто охлопал карманы пенсионера.
— Да ладно, Паша, чистый он, — отмахнулся его напарник. — Чего время терять?
— Извините, — буркнул сержант, прикоснувшись затянутой в перчатку ладонью к виску.
"Надо же? — покачал головой Георгий, искренне удивляясь. — Неужели теперь люди вот так, запросто, оружие носят? Хотя, наверное. Иначе, какой смысл проверять?"