— И зачем такой геморрой?
— А потому что «Безумная Луна» — это почти уникальный морфер. За всю историю их шесть штук нашли, но искать не прекращают. Название у этой штуки говорящее. Подкинешь ее в лагерь врагам, так через часок половина с ума сойдет, другая, психически более устойчивая, в жуткую депрессуху впадет и сражаться до последнего точно не захочет, скорее уж разбежится.
Рассказ о свойствах морфера произвел впечатление. Хорошее такое, устойчивое. Ничего, пусть проникаются серьезностью окружающего мира. К тому же это не байка, а суровая реальность. Ну, не совсем уж вся… Я умолчал, что есть морферы, которые снижают воздействие на психику, хотя и не полностью его устраняют. Так что «Безумная Луна» не так страшна, как считает большинство молодых искателей. Зато полезна, как ни крути.
— Умник, — спросил из‑за спины Леший, когда мы тронулись в путь, — А сейчас мы куда?
— Пройдем немного прямо, потом доберемся до моста, что пересекает шоссейку, — ответил ему я. — За мостом небольшая роща, а затем будет заброшенная ферма. На ней, кстати, часто сидит пост темных искателей. У них тут в долине есть вспомогательная база одного из кланов, вот иногда и забредают на ферму. Не скуки ради, а исключительно для того, чтобы пересечься с заказчиками. К себе в гости они мало кого приглашают, вот и назначают встречу хоть и на контролируемой территории, но не у себя дома. Вот такие у них заморочки, по мне весьма странноватые.
— Каких еще заказчиков?
— Самых обычных, Леший, — усмехнулся я. — Тех, что делают заказы.
— Да, нет, я не о том, — смутился мой собеседник. — Что за заказы они им предлагают?
— Разные. В основном те, за которые мало кто другой возьмется. Темные способны проникнуть в самые укромные уголки Мутагена, в этом им только Хранители конкуренты. Но последних не наймешь ни за какие блага, так что остаются только первые. Что же до конкретики, так об этом с посторонними не делятся. Мне так точно не докладывали, — решил сворачивать я пустопорожний разговор. — Кстати, ты бы по сторонам больше смотрел, а то все внимание только на разговор переводишь.
— Да тут и нет никого, — удивился Леший. — Я же не слепой и про местность тоже не забываю.
— Слепой не слепой, но вон там валялся труп жаба, — ткнул я за спину метров на пятьдесят. — Что не сказал?
— Так падаль же, — пожал он плечами. — Что в этом такого? Тем более лежит не первый день.
— С чего ты так решил? — удивился я.
— Так это земноводное уже все полуразложившееся. Цвет как у недельной давности утопленника, на коже сплошные язвы, про запах и не говорю. Эта тварь теперь только стервятников заинтересует, да и те вряд ли жрать такое дерьмо станут.
Тьфу ты! Вот она ошибка новичков во всей красе. Пытаются подходить к местным реалиям с мерками привычного мира.
— А теперь выслушай лекцию самого опытного искателя из присутствующих. Самое забавное, что это не ты и не Хват. Жаб был пристрелен не более пары часов назад, я бы даже скинул до часа. Почему пристрелен? Так тварь осталась целая, другие мутанты ее просто разорвали бы в клочья. Валяется совсем мало, так как до сих пор ее не схарчили, а это в Мутагене происходит очень быстро. А на вид внимания не обращай — жаб, он всегда такой. Живой даже противнее, хотя и представить сложно. Последнее… Его еще и выпотрошили, чтобы ценный ингредиент достать. Рука опытная, всего пара надрезов. Новички бы устроили филиал лавки мясника, не зная толком, где и что в потрохах жаба расположено. Из всего этого следует что?
— Что час — два назад тут проходили опытный искатель, а то и не один, — грустно ответил напарник. — Умник, извини, сглупил я что‑то.
— Я для того с вами и иду, чтобы на глупости указывать, пока те до смертельного исхода не довели. Но кое‑что из важного покамест за кадром осталось, — спокойно ответил я, останавливая движение и осматриваясь по сторонам. — Час назад мы были сравнительно недалеко. Так что выстрелы хоть краем уха, но должны были бы услышать. Тем более, что жаб редко в одиночестве шляется. Зуб даю, что в соседней яме и за кустами валяется еще один или даже парочка подобных мутантов. Выводы?
— Стреляли из бесшумного оружия.
— Правильно, Леший, зачет! С таким часто ходят темные. Они стараются — с их слов — не тревожить Мутаген излишним шумом, поэтому носят «винторезы», «валы», «грозы» с глушителями. Скорее всего, их мы и найдем на ферме, вот только знать бы из какого клана и в каком настроении. Хорошие отношения у меня не со всеми, хотя врагов как таковых нет. Но относительная расположенность и нейтралитет — две большие разницы. Нейтралы могут и пальнуть по нам сгоряча.