— Значит, так тому и быть! — решительно произнес он и отправился к Рогарду…
Командующего в хижине не было, но через полчаса Алекс его все-таки отыскал возле тренировочной площадки. Тот выглядел необычно мрачным и обеспокоенным.
— Что случилось? — поинтересовался землянин.
— Проблемы, — буркнул Рогард. — Сувра начала активность. Собирает наемников. Причем самых дешевых, а к гильдиям не обращается.
— Что это значит?
— Это значит, что им нужна живая сила. Причем много! На Шедар прибывают все новые и новые адепты. Не шахтеры заметь! Сувра размещает всех вновь прибывших на своих базах вокруг городов. Это говорит о том, что они готовятся к чему-то крупному.
— Неужели к войне? — догадался землянин, пояснять с кем именно необходимости не было.
— Похоже на то, — кивнул командующий. — И долго затягивать они не будут — содержать такую ораву стоит кучу кредитов.
Алекс почувствовал неприятное ощущение в животе.
— Получается мы спровоцировали Сувру? Это из-за нас они…
— Не дури! — оборвал его Рогард. — Нас травят, на нас охотятся, а наш мир, вообще, уничтожают. И мы должны спокойно сидеть на месте?! Позволить себя убить?! Если ты испытываешь чувство вины — выкинь эти глупости из головы. Даже зная, что получится, я бы повторил нападение… Но тут что-то другие. Я нутром чувствую, что Сувра не просто так готовится. Школа ледяных игл тщательно следит, чтобы на Шедаре не было избытка адептов, чтобы не создавать нагрузки на мир, а сейчас сюда стекается целая армия. Непонятно… Сильно сомневаюсь, что Сувра не согласовала это с льдышками. Значит, Морн это одобрил.
— Есть какие-то идеи, чего они добиваются?
— Вот это я и выясняю. Но это — мои заботы. Мы готовились к этому давно, и каждый шедарец знает, что делать. А вот ты — не должен забивать этим голову. Сосредоточься на задании Ишу. Только помни, что времени у тебя уже не так много как раньше… Подожди, а зачем ты меня искал?
— Хочу забрать артефакты, которые передал на хранение…
Для работы с высокоэнергетическими источниками Алекс, недолго думая, прыгнул в буферную зону. В лесу на втором слое, если не держать их под десятками защитных щитов, можно было накликать дракона. В пределах Ланкока работать также было неудобно из-за стесненных обстоятельств — артефакты нужно было исследовать поодиночке. Вместе они создавали слишком сильное поле, в котором мало что можно было разобрать.
Вот почему он не провел ревизию награбленных сокровищ по дороге от базы льдышек.
Зато в серой пустоши места было навалом. Хоть обисследуйся.
Без спешки землянин выложил коробки и начал тестировать предметы один за другим. В первую очередь проверял характер вибраций и пытался оценить запас энергии.
Всего у него осталось четыреста двадцать один артефакт. Условно он разделил их на три больших группы: малые, средние и большие. Название не имело отношения к размеру. Малыми он называл артефакты без собственного запаса энергии. Таких было ровно триста штук. Они могли разве что окрашивать окружающий фон собственными вибрациями и неплохо подходили для, например, настройки на определенный тип силы.
Алекс знал, что так члены определенной школы могли срезанировать с далеким источником, получить первичное переживание, а может даже и талант, и дальше развивать необходимые способности. Это не делало их Коснувшимися, но немного приближало к получению ранга.
Поэтому даже малые артефакты очень ценились в мире адептов, а такой огромный запас вообще был неслыханной роскошью, доступной разве что богачам типа Морна.
Землянину рассказывали, что существуют специальные гильдии, с куда меньшим количеством артефактов. Там за немалые деньги можно проверить свою склонность к тому или иному источнику, если уж талантом Другая сторона тебя обделила. Теоретически каждый разумный имел предрасположенность, иногда слабую, но имел. Нужно было ее лишь найти.
Адепты обращались в подобные гильдии и резонировали с разными предметами. Если что-то отзывалось, они целенаправленно развивали в себе умения, приписываемые данной Силе. Например, в случае льдышек, очевидно, тренировались всякие ауры холода и тому подобные навыки.
Если хорошо получалось, то их могли даже пригласить в какую-нибудь школу. Собственно, на этом большие школы и выезжали. Очевидно, что в основе всех умений Школы ледяных игл лежала Сила, связанная с проведением определенного вида энергии. Энергетические концепции, вообще, были сильно распространены в мире адептов, в отличие от всяких редкостей типа управления пространством, что несколько огорчало землянина, так как приходилось до всего доходить своим умом.