За оставшиеся до начала массовых исцелений полтора дня Витя планировал, кроме прочего, нанести несколько визитов, секунду поколебавшись, решил начать с Ефремова.
- Иван Антонович, добрый день! Это Белов, сможете со мной сегодня встретиться?
- Здравствуй, Витя, рад тебя слышать. Да, подъезжай в любое время, Таисия Иосифовна тоже тебе будет рада.
- Не возражаете, если буду через час?
- Ждём.
Как и обещал, в половине четвёртого он подъезжал к дому Ефремовых, который был построен по программе благоустройства на месте снесённой в конце девяностых небольшой деревянной дачи. Хотя дом был не очень большим, порядка полутора сотен квадратных метров, но их старая двухкомнатная квартира с ним сравниться не могла, и в нём с комфортом разместилась разросшаяся коллекция минералов и редкостей, по большей части привезённых писателем и учёным из его экспедиций.
Витя тепло поздоровался со своим старшим другом и его женой, Ивану Антоновичу исполнилось уже 112 лет, со времени их последней встречи прошло больше четырёх лет, и было видно, что его здоровье начало заметно сдавать, пожалуй, теперь его обоснованно можно было назвать стариком.
- Возмужал, ты, Витя, возмужал, хоть и странно говорить это семидесятилетнему старику, - улыбнулся Ефремов.
- Рой микромашин вы принимать не стали, почему?
- Поначалу решил, что это твоя работа в обычном для тебя стиле, извлечь неожиданного кролика из шляпы, и ждал разъяснений. Потом пытался с тобой связаться, у меня не получилось, и ни у кого другого тоже, стало ясно, что ты залёг на дно, в твою смерть я ни минуты не верил. Позже в сети появилась противоречивая информация, от президиума Верховного Совета поступили заверения, что рой абсолютно безопасен и процедура никаких противопоказаний не имеет, но многие отметили необычное поведение некоторых, получивших рой знакомых людей и родственников, в частности, неожиданно возникшую религиозность. Ну, а после референдума по созданию пунктов компактного проживания стало ясно, что принимать рой нельзя. Затем с большим шумом объявился ты, и сообщил, что с центром управления роем покончено, это так?
- Да, в принципе всё верно, - Белов с удовлетворением отметил, что несмотря на преклонный возраст, Ефремов сохранил ясность и живость ума и интерес к жизни, что гораздо важнее чем физическая немощь, которую Витя исправит на раз-два.
- Чем сейчас собираешься заниматься, снова в космос?
- Не сразу, далеко не сразу. У нас в стране сложилась парадоксальная ситуация, потенциально пострадали те, кто от роя отказался и сохранил независимость, и, наоборот, в выигрыше оказались принявшие рой, риск оказаться марионеткой исчез, а плюсы в виде здоровья и долгой жизни остались. По крайней мере, так я вижу сложившееся на данный момент положение, - ради объективности добавил Белов, поскольку не мог точно знать, что будет происходить в будущем с владельцами пассивного роя. - Поэтому сначала постараюсь помочь невольно "пострадавшим" обычным людям, и начну послезавтра.
- Тася, поставь, пожалуйста чайник.
- Не возражаешь? - это уже Вите.
- Я недавно пообедал, но чашка чая лишней не будет.
- Перспективные планы у тебя есть?
- В космосе или на Земле?
- И там, и там.
- В космосе нужно будет продолжить исследование пространственного пробоя, по крайней мере, надеюсь, что он пространственный, другого пути к звёздам пока не видно, хотя кое-какие идеи у меня появились. На Земле, мне кажется, назрела пора преодоления отчуждения между странами, можно попытаться реализовать что-то вроде союза народов.
- В моих старых книгах объединение народов нашей планеты и выход в дальний космос отнесены на многие столетия вперёд, события последних десятилетий показывают, что в реальности это может произойти намного раньше. Твои разумные машины немногим уступают роботам, описанным мною в книгах о далёком будущем, разве что силового поля пока нет, да и космические корабли совершенствуются куда быстрее. На земле проблем не меньше и они носят не только технический характер.
- Разумеется, я знаю о больших отличиях в научно-техническом, технологическом, экономическом, образовательном уровне народов разных стран, хорошо хоть, благодаря рою, со здравоохранением проблем гораздо меньше.
- Есть ещё и цивилизационные отличия, помнишь, что произошло с индейцами Северной и Южной Америки при столкновении с европейской цивилизацией? Я имею в виду не только военный аспект, но и то, что Джек Лондон называл "аккультурацией". Читал, когда впервые попавший из своего племени в большой европейский город индеец стоит на шумной многолюдной улице и ничего не делает, то есть вообще ничего, находится в полной прострации?