Послышались голоса. Несколько девушек шли к озеру. Они весело переговаривались, то и дело взрываясь хохотом. Голоса приближались, становились все громче. Уже можно было разобрать простые незатейливые шутки.
- Я не пущу тебя в воду, Клеона! Ты сразу соберешь всех крокодилов, какие только есть.
- О да! Так пусть же они откусят твой длинный язык, Айола. Он вываливается из твоего рта, как у огненного волка.
- Но разве он у меня раздвоенный?
- Пока еще нет. Но когда это случится, то я первая ... А это еще кто?
- Мои глаза похитил Мэнгу или я сплю? ...
Из-за деревьев появились с полдюжины девушек. Все рослые, широкоплечие. Одетые во что-то, напоминающее по фасону греческий хитон, но только из кожи или шкур. На ногах кожаные сандалии. С длинными волосами, охваченными на лбу повязками или обручами. За плечами длинные луки, а за пояс заткнуты легкие топоры и ножи. Они изумленно взирали на обнявшуюся парочку. Тут же послышались недовольные выкрики:
- Элло! Что происходит? Откуда взялся этот мужчина? Почему вы обнимаетесь?
Она обернулась к своим "сестрам"
- Это мой брат Алатэ. Помните, я рассказывала о нем? Он нашел меня ...
- Ах вот оно что ...
Хмурые гримасы быстро сменились улыбками. - Это совсем другое дело! ...
Девушки окружили "гостя" и принялись его разглядывать, продолжая шутить и стебаться.
- Какой красавец!
- Элло нам много о тебе рассказывала.
- Ты к нам надолго?
- Ты не похож на человека, слишком мощный.
- Ты больше похож на уруг-хая. Надеюсь, что не такой тупой, как они ...
- Скажи нам что-нибудь!
Алатэ, слегка ошалевший от такого "теплого" приема, помалкивал, не зная что сказать. Но наконец вымолвил кое-как:
- Я очень рад познакомиться с подругами моей сестры. Вы все очень красивые. И умные. Такие же как и она. Я здесь ненадолго. Скоро вернусь в свой мир. Меня там ждут.
Снова взрыв хохота.
- А он умеет говорить приятные вещи ...
Широкоплечая блондинка с пестрой повязкой на лбу обняла парня за плечи. Изобразив томный взгляд, подмигнула.
- Давай отойдем за деревья. Не пожалеешь ...
Амазонки одобрительно захлопали в ладоши.
- Лэйя никогда не упустит своего. Ну тогда уже все в очередь. Или будем метать жребий ...
Алатэ растерянно взглянул на сестру. Но та и сама смеялась вовсю.
- Да они шутят! Не обращай внимания ...
Амазонки улыбались, глядя на большого парня. Потом одна из них заявила:
- Мы конечно все понимаем. Брат - это важно. Но мы пришли сюда купаться. Ни один мужчина не должен видеть нас обнаженными.
Эллес кивнула. - Мы сейчас уйдем ...
Они шли вдвоем по лесной тропинке. Вскоре темные молчаливые деревья обступили со всех сторон, их кроны почти сомкнулись. Стало темно и тихо. Лишь где-то вдали чуть слышен смех и вскрики плещущихся в воде амазонок. Эллес тихо спросила:
- Ты еще вернешься?
- Да конечно. Я буду навещать тебя. А может и не только я. Наташа очень по тебе скучает.
Эллес вздохнула. - Мне тоже ее не хватает ...
- Вот еще что ... Алатэ остановился и посмотрел ей в глаза. - Ты знаешь, я могу тебя отсюда забрать. Я могу выбрать для тебя любое тело, какое пожелаешь. В общем ... мне нужно лишь твое согласие. Что скажешь, сестра?
Она долго молчала, задумчиво ковыряя земляной бугорок носком сандалии. Потом медленно покачала головой.
- Нет. Не надо ...
- Ты не хочешь вернуться?
- Хочу. Очень хочу. Но не такой ценой. Ты не забыл о той девочке? О Кате? А ведь она со мной. Она спит ... А я ее чувствую. Я все время ее ощущаю. Но я не могу ее разбудить ... Не могут два сознания жить параллельно, ты сам это знаешь. И мне ... больно от этого ... очень больно.
Она печально улыбнулась.
- Я не хочу это повторять ...
Брат вздохнул. - Я так и думал, что ты это скажешь ... Но если я предложу нейтральное тело, ты вернешься?
- Ты о био-клоне?
- Да.
- Это может сделать только Эллестэлл. Если она вернется.
Алатэ чуть сощурился и поджал губы. - Она вернется ... наверно ...
Снова вздохнул.
- Ну что же, мне пора возвращаться. Лена не должна увидеть моё тело.
- Я понимаю ...
Они снова обнялись. Эллес потерлась о его щеку. Чуть улыбнулась.
- Колючий. У тебя щетина. А здесь ничего ни у кого не растет. Ни волосы, ни борода. Как появились, так и не меняются ... Я отпускаю тебя, брат мой ...
Она закрыла глаза. Алатэ увидел, как вокруг все стало меняться. Мир начал тускнеть, сереть, терять краски. Очертания деревьев двоились. А стоящая перед ним девушка медленно растворялась в надвигающейся тьме. Последнее что он увидел - это протянутая ее рука. И тихий голос, почти неслышный шепот.