Гномы орали и жестикулировали, глядя на эту беду. Несколько их схватили какие-то тряпки и полезли тушить. И сразу же попали под обстрел. Амазонки ждали этого и принялись расстреливать в упор. Целились в лицо и ноги. Истыканные стрелами смельчаки отвалились назад, кривясь от боли. А двое из них так и остались лежать на мешках с драгоценным грузом. Их жизнь пресеклась.
Огонь разгорался все сильнее. Из лагеря гномов слышался кашель и проклятия. Пальнули арбалеты. Целью конечно же была Илхида. Но опытная воительница была к этому готова и закрылась щитом до самых глаз. Один арбалетный болт впился в щит, а второй просвистел рядом и поразил всадницу за спиной вожачки. Та охнула, схватилась за грудь и стала медленно заваливаться на спину.
Развязка была близка. Амазонки ждали, когда гномы вылезут из укрытия и пойдут в атаку отчаяния. И тогда они просто перестреляют их на расстоянии. Пеший конного не догонит ...
Эллес сидела на коне и выпускала стрелу за стрелой. А за ее спиной невольная "зрительница" с ужасом и трепетом наблюдала за происходящим. И Наташа не выдержала.
- Неужели тебе их не жалко?
- Жалко. Но ты не забывай, что настоящие здесь только ты и я. А они - нет. Им предложили жизнь, они отказались. Ты слышала это.
- Да, слышала ...
Вдруг Наташа соскочила с коня и подбежала к Илхиде.
- Можно предложить кое-что?
Та недоуменно пожала плечом, не отрывая взгляда от зарева. - Слушаю тебя ...
- Ведь можно еще договориться? Зачем убивать невинных?
- Я хотела, они отказались ... Амазонка усмехнулась. - Мы ведь не рогатые козло-твари. Из удовольствия не убиваем. Но это золото будет нашим. И горе тем, кто хочет нам помешать.
- А если ... если договориться на половину? И разойтись миром?
Илхида чуть призадумалась.
- Они не согласятся. Упрямые как ослы.
- Но можно же попробовать?
- Ты хочешь попробовать? Я не против. Нам хватит и половины.
Воительница подняла руку и прокричала гномам, что сейчас к ним подойдет парламентер. С той стороны был слышен почти непрерывный кашель. Потом кто-то прохрипел.
- Пусть идет ...
Наташа с колотящимся сердцем подошла к кострищу. Дым и языки пламени почти полностью скрывали осажденных. Она стала кричать прямо в огонь.
- Вы сейчас все погибнете! Но сестры не хотят этого! Они готовы взять только половину! И тогда вы останетесь живы. И с золотом. Зачем умирать бессмысленно? Решайте! Пока еще не поздно ...
С минуту тянулось томительное ожидание. За огненной стеной что-то бормотали. Что именно - было не разобрать из-за тотального кашля. Наконец их старший прохрипел:
- Да будет так ...
Услышав эти слова, амазонки разразились одобрительным гулом. Они и в самом деле не желали убивать гномов. Которые не сделали им ничего плохого. Им просто нужно было золото. А всё или половина ... какая разница? Все равно это очень много. Всем хватит и еще останется.
Наташа облегченно выдохнула и пошла к Эллес. Уверенно взобралась на коня и обхватила подругу за пояс.
- Ну разве я не молодец?
Та улыбнулась. - Ты все правильно сделала ...
Тем временем гномы уже вышли из укрытия и принялись разламывать горящие дровни и тушить огонь. Закончив, стали делить свое сокровище. Немало золота было уже оплавлено, а мешки сгорели. Волы стояли поодаль, с ленивым любопытством наблюдая за происходящим. Несколько гномов пошли за ними.
Амазонки не вмешивались. Просто сидели на конях и смотрели. Погрузив свою половину на волов, вместе с телами раненых и убитых, караванщики снова двинулись в путь. Они шагали молча, не глядя по сторонам и не оборачиваясь. О чем думали эти бородачи - никому не ведомо.
Проводив их взглядом, Илхида удовлетворенно кивнула.
- Вот так-то лучше ...
Глава 9. Роковая ошибка
По лесной дороге медленно подвигался отряд всадниц. Уже совсем стемнело и мало что было видно. Но амазонки отлично ориентировались и в темноте. Потому решили не останавливаться на ночлег, а как можно скорее уехать подальше от опасного места. Не было никаких сомнений, что как только ограбленные гномы доберутся до своих, сразу же будет послана внушительная погоня. И скорее всего не пешая. Лучше не рисковать и побыстрее пересечь границу гномьего королевства. Тем более что ехали с тяжелым грузом и если что - удрать будет не так просто.
Наташа сидела за спиной подруги и размышляла о произошедшем.
- Надо же ... какие тут страсти пылают. Непрост этот мир, ох непростой ... Одна амазонка ранена, а гномов - двоих убили и еще ранили кучу целую. И если бы не мое вмешательство - положили бы всех до единого. Понятно, что всё это - не настоящее, как в игре. Но ... уж очень все реально. И кстати, наверно пора возвращаться ...