- Сейчас в поиск пойдут ...
Надо спешить. Вряд ли могила далеко. Он снова поднял прибор и стал смотреть на цифры. Число на экране росло все быстрее. С каждым метром. И вот он увидел. Небольшой холмик, присыпанный ветками. Практически неразличимый на фоне лесного рельефа. Цифра резко подпрыгнула. Здесь!
Он быстро снял антенну и уложил прибор в сумку. Затем стал копать землю саперной лопаткой. И ... ощутил нехорошее. Сюда приближались люди. С той стороны. Враги.
- Надо их задержать ...
Он снял "Калаш" с предохранителя и дал короткую очередь в воздух. Это должно их затормозить.
Затем принялся быстро копать. Уже через минуту лопата на что-то наткнулась. Что-то твердое ... Это мог быть бронежилет ... или все что угодно. Он почувствовал, что люди снова стали приближаться, хотя уже не так быстро. Еще одна очередь в воздух. В ответ послышалось несколько хаотичных выстрелов и очередей. И громкий смех. Затем голос:
- Эй, иди сюда! Мы тебя больно не будем убивать. Чик, и ты на небесах ...
Алатэ продолжал лихорадочно копать. Раненая рука стала неметь, но он не обращал на это внимания. И вот уже показался полусгнивший бронежилет. Он отбросил лопатку и стал на ощупь искать левую руку сестры, продолжая горстями откидывать землю.
- Есть!
Пальцы коснулись чего-то твердого, гладкого и округлого. Это явно был копирователь. Алатэ с силой потянул прибор к себе. Он довольно легко подался. Видно от руки, на которой он был закреплен, уже мало что осталось.
Снова раздались выстрелы, уже совсем близко, метрах в двадцати. Алатэ сунул драгоценный цилиндр в сумку и стал быстро закидывать землей разрытое место. Снова набросал веток, дал еще одну очередь и быстро как мог побежал вниз по склону ...
* * *
В "командирской" избушке горела единственная лампочка, озаряя помещение слабо-тусклым светом. Окна плотно занавешены, чтобы ни один лучик не проникал наружу. Штаб отряда являлся одновременно и жильем для его начальницы. Пума тут и жила, и руководила.
Обе не спали. На столе накрыт нехитрый "достархан". Чай, хлеб, колбаса, сало и пара яблок. Женщина и девушка сидели напротив и тихо беседовали.
- Ты хоть сало-то попробуй! Это наше, местное. На материке такого нет.
- Спасибо. Я не ем это.
- Фигуру бережешь?
- Типа того ...
Пума усмехнулась. - Добрэ ... Ты вот скажи, чего сюда поперлась-то? Ну с ним-то понятно. Они с этой девчонкой были как ... не знаю как. А ты-то каким боком? У вас что, масонское братство?
- Нет, мы не вольные каменщики ... Наташа улыбнулась. - Эллес была моей лучшей подругой. Она научила меня кататься. Все что я умею - это ее дар. Вот и всё.
- Ах вон оно как ... Тогда понятно.
Вдруг донеслись чуть слышные звуки выстрелов. Автоматная очередь. Наташа испуганно замерла.
- Что это? Это ... там?
- Неясно ...
Пума резко поднялась и вышла наружу. Стала прислушиваться. Наташа уже стояла рядом. Снова очередь. Затем целый ряд выстрелов, словно где-то вдали начался бой. Звуки шли со стороны леса. Женщина ругнулась.
- Твою же мать ...
- Это он стреляет?
- Да. Засекли походу ...
Наташа скривилась словно от боли.
- Мне надо было идти с ним! Зачем вы меня не пустили?
- Ты что несешь? Чем ты можешь там помочь?
- Неважно чем! Его убьют там! А у него свадьба скоро. Это я во всем виновата! Я к нему приехала и уговорила! Если бы не я, ничего бы не было!
Пума вздохнула. Медленно покачала головой.
- Сейчас это не имеет значения. Давай просто ждать? Алат совсем не чайник, его нелегко ушатать ...
Минуты тянулись медленно. Одна за другой, словно вечность. И вот уже прошло около получаса. Наконец вдали показался долгожданный силуэт. Он быстро приближался. Пума радостно сжала кулак.
- Йес! Наши в городе ...
Вдруг Наташа сорвалась с места и побежала навстречу. Они встретились на тропинке, у самой околицы. Парень быстро шагал, сжимая автомат в руке. Другая бессильно обвисла, залитая кровью от плеча до самого низа. При виде девушки он устало кивнул.
- Все в порядке. Я нашел это.
Мгновение Наташа смотрела на него. Затем всхлипнула и обняла, обхватив за шею обеими руками.
- Если бы ты не вернулся ...
Глава 4. Виртуальная вселенная
Машина быстро катила по дороге от аэропорта до города. За окнами мелькала нескончаемая череда столбов-вышек-знаков. Проплывали поля и луга, иногда они сменялись деревьями, но ненадолго. И снова бесконечная однообразная равнина.
На заднем сиденье расположились двое. Справа - здоровенный парень с забинтованным плечом. Повязка была прикрыта рубашкой с коротким рукавом, но все равно сильно выпячивалась из-под материи, а на поверхности краснело небольшое пятно. На коленях парень держал объемистую спортивную сумку. Рядом устроилась молодая девушка. Она задумчиво смотрела вперед, периодически поправляя локон своих темных волос. Через какое-то время вздохнула и обратилась к своему спутнику: