— От главного дроу держись подальше, — ответила мне Гроза. — Не мой уровень. Прихлопнет и не заметит. Если кто-то другой полезет, а скорее всего, так и будет, как минимум ученица захочет поквитаться, то действуй по ситуации. Если сможешь помочь, то вперед. Если нет, то лучше беги и прячься.
Как мило. Бежать и прятаться. Нет, сам факт этого меня не смущает. Если надо, то отступлю и спрячусь. Но если Вологодских прихлопнут, то обратно вернуться будет крайне проблематично. Сейчас я не способен сам пройти через адские земли. Это я ещё молчу про то, что останутся дроу, которые наверняка и меня убить захотят. То есть мне придётся не просто прятаться, а очень быстро удирать как можно дальше. К ситкарам, видимо. Где своих угроз хватает.
Удручающая перспектива. Впервые чувствую себя настолько беспомощным и загнанным в угол.
Но, видимо, такие ситуации идут довеском, когда путешествуешь с главными гопниками Колодца, которые накопили множество врагов. О чем меня, кстати, предупреждали.
Пока я думал о незавидных перспективах, Мария выпустила вперед концентрированную шаровую молнию. Та долетела до середины узкого перехода и взорвалась, расплескивая волной пламя и выжигая всё к чертям.
Битва началась с разведки.
Взорвав подозрительное место, Мария наблюдала, как исчезают оставленные знаки. Но где же главный виновник?
— Смотри, не ведется… — сказала она вслух.
Активировав глаза, Мария осмотрела каждый подозрительный участок, проникая сквозь толщу камня и вглядываясь во всё подозрительное. Конечно, глаза не панацея, но раньше их на дроу хватало с запасом. Либо этот период закончился, либо они сейчас накручивают сами себя и ушастый хрыч решил не продолжать поединок, оставив несколько сюрпризов.
Во что Гроза не верила. Слишком много сил он потратил. Дроу не любили адские земли, и тот факт, что он притащил с собой небольшой отряд, — говорил как минимум о серьезной ненависти, граничащей с фанатичным желанием поквитаться. Впрочем, это справедливо по отношению к любым дроу. Жутко мстительный народец.
Но что делать-то?
Люций словно почувствовал её сомнения и шагнул вперед.
— Я проверю, — предложил он.
— Нет, — возразила Мария.
— У тебя есть предложения получше? — спросил он удивленно. — Либо вперед, либо возвращаться. Но тогда мы и к Истоку пройти не сумеем. Проблема-то не решится. К тому же я крепче тебя. Выдержу.
Мария прикусила губу. Ей не нравилось происходящее. Те знаки, которые уничтожила — они были оставлены для отвлечения внимания. Чтобы успокоить и создать впечатление, что она перехитрила опытного дроу. А та, прошлая, встреча, пусть и изначально рассчитанная на победу, наверняка имела и второе дно. Узнать, какими актуальными силами они обладают. Чтобы отступить, составить новый план и встретить на своей территории. Ещё и другие племена привести. Уж объединяться для уничтожения врагов народ дроу умел. Да и то, что старый враг обзавёлся новыми силами или заключил с кем-то союз, также было очевидно. Иначе бы он не нашёл их на седьмом земном ярусе.
Всё это говорило о том, что ловушка с большой вероятностью куда сложнее и изощреннее, чем они могут себе представить.
Плохо, что Люций прав. Отступить не вариант. Нужно уничтожить угрозу раз и навсегда, чтобы потом ходить спокойно.
— Давай, — сказала она, — я прикрою.
Сплетя связку знаков, она создала два щита. Универсальный и специфический, конкретно против сил их врага. Люций тоже призвал броню, насытил тело энергией и отправился вперед.
Шаг, второй, третий…
Гроза активировала зрение по максимуму, получив более широкий угол обзора.
Как оно часто бывает, весь план пошёл псу под хвост, а ожидания были жестоко обмануты. Гроза ждала хитростей и подлостей. Мастерского исполнения ловушки. Она не ожидала грубой и примитивной атаки.
Стоило Люцию удалиться на пятьдесят шагов, как почти бесшумно, верхний слой камня с легким шорохом скользнул вниз. Каким-то камнем её мужа было не убить, да и скорости ему хватило бы, выскочить из любой ловушки, но Гроза не знала, что будет дальше. Да и целью могло быть — банально отвлечь.