Тем не менее меня никто не спрашивал. Утешать добровольцев тоже не нашлось. Гроза договорилась о номере. Одном на нас троих. С тремя кроватями. Что могло показаться забавным, но лишь дополнительно насторожило. Знаком я проверил. Номер был приукрашен, волшебники, кажется, без этого в принципе не могут. Но под слоем лоска скрывалась обычная, добротная комнату. Пусть и вместо мраморных полов — деревянные доски.
— Многие из них предпочитают жить в иллюзиях? — спросил я, когда зашли в номер.
Мария плюхнулась на кровать и развалилась, прямо в одежде, не снимая сапог.
— Это так просто, жить в злате, — ответила она, — но также это означает, что ты никто.
Что же. Прозвучало предельно лаконично.
— Что дальше? — спросил я.
— Ты с Люцием останешься здесь, а я прогуляюсь.
— Это небезопасно, — возразил мужчина.
— Для вас да, не очень. А со мной ничего не случится, не переживай. Скоро вернусь, — она поднялась и вышла из номера.
— Что? — посмотрел на меня Люций. — Я тоже не силен в знаках, — сказал он раздраженно. — Поэтому сидим здесь, и лучше вообще лишних движений не делать.
Да уж. Всегда мечтал именно о таких приключениях. Фальшивых и опасных.
Глава 8. Башня испытаний, или Как Спартанец забег начал
Мария вернулась минут через двадцать. Люций до этого лежал на кровати, закинув руки за голову, и делал вид, что спит. Дверь открылась, женщина вошла, я моргнул и в следующий миг Люций уже убрал меч в ножны, а на полу нашей комнаты валялось разрубленное тело, от которого разливалось пятно крови.
— Всё закончилось, — сказал он мне, когда я подскочил.
Я немного ошалело на него посмотрел. Мужчина без тени эмоций на лице завалился обратно на кровать и опять сделал вид, что спит.
Знак применять не пришлось. Иллюзия и сама распалась. Это была не Мария, а какой-то мужчина. Ничего нового в нашей комнате также не появилось. Я не успокоился и выдал ещё один знак, внимательно смотря и на Люция, и на себя, и на комнату, и на кровать.
Здесь ни в чем нельзя быть уверенным.
Тело пролежало до самого прихода Грозы, которая вернулась через пару часов.
— Развлекаетесь? — спросила она. — Всю комнату завоняли. Люций, мог бы и убрать.
— Куда я дену труп, чтобы не подставиться? — удивился он. — Не в кольцо же его прятать.
— Да хоть в окно выбросил бы! — возмутилась она.
Методы решения проблем у неё отличные, конечно.
Наклонившись над трупом, женщина его оглядела и задействовала свою способность расщепления. Вскоре никакого тела и крови не осталось. Испарились, превратились в пыль. Я весь этот процесс под знаком наблюдал, поэтому был почти уверен, что это настоящая Гроза.
Почти.
Начинаю ненавидеть волшебников и их дурацкий мир.
— Что там с башней? — спросил Люций. — Насколько мы здесь застряли?
— Хорошая новость в том, что месяц ждать не придётся. Плохая — мы здесь застряли на восемь дней. Будешь тренироваться, — сказала она мне. — Прямо сейчас и начнёшь. Повысим твои шансы на выживание…
Хотел бы я сказать, что восемь дней пролетели незаметно. На самом деле пролетели они крайней изматывающе для психики. Первый день мы «отдыхали». То есть сидели в номере, никуда не ходили, и тренировался я прямо там. А со следующего дня Мария сказала, что нужна практика и номера для этого маловато. Поэтому мы пошли гулять. Шатались по городу часами, чтобы я адаптировался к этому миру.
Какой фальши я только не видел. Обманывали буквально на каждом шагу. Ещё и с огоньком к этому делу подходили. Некоторые места могли меняться каждый час. И, пройдя по одной улице, возвращаясь, был шанс её не найти. Даже под знаком не найти. Без Марии я бы здесь заблудился моментально.
Быть может, и заблудился. С каждым днем моя уверенность с том, что Вологодские оригинальные, таяла. Но и сделать я с этим ничего не мог, поэтому оставалось тренироваться и готовиться к испытанию.
Мария, кстати, объяснила, в чем причина нападения. Этот город считался приблизительно тем же самым местом, что и город клайдов. То есть селение, которое возвели вокруг Колодца. Испытания, которые здесь появились, были так же тем, что Колодец привнес в жизнь этого мира. Настоящие, полноценные города волшебников, находились куда дальше от Колодца. Но интересно не это, а то, что сюда постоянно прибывали новые волшебники. Как раз чтобы пройти различные испытания. Со слов Грозы, их здесь хватает и регулярно появляются новые. Вот такая особенность местного Колодца. Те же, кто здесь живет постоянно, что-то вроде обслуги для приезжих. Живут за их счёт. Гостиницы, всякие развлечения, различные услуги. И вот здесь начинался самый важный для меня момент. Почему-то Колодец очень любил, когда сюда приходили чужаки, и только из-за этого внезапно мог усложнить испытание. Народ собирается, ждет одного, входит в башню, приходит чужак и… всё портит. А на испытании-то и умереть можно или глаза лишиться. Поэтому Грозу не удивило, что кто-то верно понял, зачем мы сюда пришли, и решил обезопасить себя.