— Куда развиваться ещё есть?
— Есть, есть, но это само придёт. Давай лучше к другому пункту перейдем. Я тут изучила атлас…
— Весь? — перебил я.
— Да, а что такого? — улыбнулась она самодовольно.
— Твоя гениальность не знает границ, — подколол я.
— Вот-вот, — покивала Гроза.
Кажется, она не поняла, что это подколка. Или поняла, но решила подколоть в ответ.
— Там много вариантов, но, думаю, для тебя самый идеальный, учитывая все цели и задачи, а также твои особенности и навыки — это мобильный боец ближней и средней дистанции, с уклоном в чувствительность и сенсорные способности.
— Звучит приемлемо.
— А ты думал, что я могу предложить неприемлемый вариант? — удивилась она. — Зачем? Мне выгодно, чтобы ты раскрыл весь свой потенциал.
Да-да, конечно.
— К тому же самое приятное в этом то, что часть упражнений на чувствительность связана с тем, что тебя будут как следует избивать разными способностями.
— А ты, случаем, не ящерица?
— Ящерица? — перед этим расплывшись в довольной улыбке, Гроза сбилась с мысли.
— Больно ощущения схожие. Тех гадов я тоже не люблю.
— Какой сердитый волчонок, — умилилась она. — Дай за щёчку потреплю.
Она и правда потянулась ко мне, но я отодвинулся, и Мария рассмеялась.
— Чего ты дуешься? Я давно подметила, что, когда тебя бьешь, ты быстрее обучаешься.
— Не перестаю удивляться твоим педагогическим талантам, — ответил я прохладно. — Ладно, шутки шутками, но когда начинаем?
— Сразу, как с миссии вернешься, — огорошила меня Гроза.
— Что за миссия? — удивился я, искренне думая, что никто меня из крепости в ближайшие дни отправлять не собирается.
— У Такена спросишь. Не моя идея.
— Ну, хоть намекнуть можешь?
— А ты можешь не сносить мои щиты, чтобы сломать нос? — не меняя лица, спросила она, чем вызвала ступор, а потом и смущение.
— Прости, — сказал я, и правда чувствуя вину.
Очень-очень небольшую вину. Прямо микроскопическую.
— Но и выбора у меня не было. Так что без обид, — добавил я.
— Да какие обиды. Мне всего лишь пришлось как следует постараться, чтобы отговорить Люция убить тебя. Если честно, я не до конца уверена, что получилось, поэтому ты развивайся активнее. Тогда шансов выжить больше будет, — сказала она без тени иронии.
— Какая забота, — заметил я. — Так что за задание?
— Непонятная история с севером, — нехотя ответила она. — Мы с Такеном слетали к ним. Я лично посмотрела. Ничего не увидела. Но так быть не может! — искренне возмутилась женщина. — Зуб даю, дело нечисто, и эти твари спелись с колдунами!
— Если честно, звучит как чья-то гордыня, — со скепсисом сказал я.
— Я бы с тобой поспорила, — холодно заметила она. — Но кое-кто не держит слово. В отличие от меня.
— Моя совесть атрофировалась задолго до того, как меня прикончили на первом испытании, — парировал я. — Признаю, был неправ… по отношению к своему слову. И от исполнения желания не отказываюсь. Но оно не должно идти во вред кому-либо из моих друзей и всех тех, кто находится в крепости и связан с Такеном.
— На удивление грамотная формулировка. Но что с неё толку? — скривила губы Мария. — Так дела не делаются, Спар. Ты либо держишь слово, либо нет. Или что, на улицах не учат, какая судьба ждет тех, кто обманывает?
— Разная, — пожал я плечами. — Так, значит, Такен отправит меня искать колдунов?
— Не только тебя. Северянина и твою команду. Или кого-то другого. Это к нему вопросы. Сами по себе будете, на территории врага. Ты там это… Если что, мочи всех северян, не стесняйся. Глядишь, я забуду о твоем вероломном предательстве.
Несмотря на её серьезный тон я чувствовал, что она просто издевается.
— А знаешь… Давай так. Если ты добудешь доказательства, что я права, то прощу, — внезапно решила она. — По рукам?
— Выдавать желаемое за действительное не буду.
— Я и не прошу об этом. Хочу, чтобы ты землю носом рыл и в лепешку расшибся, но докопался до истины. Согласен?
— По рукам, — кивнул я, подумав.
— Ну так и иди, тренируйся, — махнула она рукой. — Мне ещё по другим ученикам расчёты делать…
Я уже у двери был, когда меня окликнули.
— Эй, Спартанец… — позвала она отнюдь не вежливо.
— Чего? — глянул я хмуро.
— Ученицу хочу. Вот приглядываю себе кого. Половина баб в этой крепости — твои. Что думаешь?
— Думаю насчёт половины своих баб? Или того, чтобы кто-то из них к тебе в ученицы пошёл?