– Мне жаль, что я разочаровал тебя. Ты позволишь мне вернуть твое подношение? – он вновь осторожно коснулся ее руки. Ему было искренне жаль расстроенную девушку, которой он не сумел помочь.
– Нет! Нет! Что ты! – отшатнулась она. – Я ведь уже сказала, это благодарность не за результат, а за потраченное на меня время. Еще раз здравствовать тебе в веках и прощай, – она чуть склонила голову, а потом стремительно развернулась и направилась к узкой горной тропинке, ведущей к склону горы.
– Постой, – окликнул ее Норлан. – Уже поздно, а путь тебе предстоит неблизкий, может, согласишься воспользоваться моим гостеприимством, коли ничем другим помочь я тебе не смог?
Он и сам не понял, почему вдруг предложил это девушке. Это был минутный порыв, то ли нежелания отпускать ее, то ли желания хоть что-то для нее сделать.
Девушка обернулась, и губы ее тронула нежная улыбка:
– Благодарю тебя. Я не откажусь. Тем более что по большому счету идти мне все равно некуда.
– Что ж, тогда пошли, гостья дорогая.
Он провел ее через арку перемещений в свое убежище и, позвав Весту, попросил приготовить комнату для гостьи.
Проговорив: «Я подготовлю дальнюю комнату в левом крыле», – Веста быстро ушла.
А он провел свою гостью в гостиную и, усадив в мягкое кресло, взмахнул рукой. На низеньком столике рядом с ней тут же появились всевозможные яства, чайник с чаем и чашки.
– Пока Веста готовит комнату, предлагаю выпить чаю, – улыбнулся Норлан.
– Спасибо. Ты несказанно добр, – девушка мило улыбнулась и, налив в чашку чай, осторожно пригубила. Тут же ее улыбка стала еще шире.
– О, это именно то, что мне нравится. Чай с травами. С мелиссой, мятой и зверобоем. Ты угадал мои пристрастия. Хотя, что здесь странного, ты же сканировал мою память.
– Я не считывал информацию о тебе, – сев в кресло напротив нее, Норлан отрицательно качнул головой, – хотя, конечно, мог. Но у меня была другая задача. Я просто сам привык пить такой чай. Когда-то давно меня угостили таким, и с тех пор я пью только его.
– Значит, наши вкусы в этом совпадают. Это приятно, – проговорила девушка, отхлебывая чай маленькими глотками.
– Ты почему кроме чая ничего не берешь? – он придвинул к ней поближе блюдо с сухофруктами, конфетами и пирожными.
– Я не сластена, – качнула она головой.
– А может, ты проголодалась? Я что-то не догадался тебе ничего посущественнее предложить. Ты скажи, если хочешь, не стесняйся.
– Нет, есть не хочу. Да и время больно позднее для еды, – она допила чай и отставила чашку. – Благодарю.
– Можно я спрошу тебя?
– Конечно.
– Ты сказала, что можешь принять любой образ. Ты имела в виду, что личину набрасываешь?
– Нет, – девушка покачала головой, – я могу изменять сущность.
– Ты шутишь?
– Нет. Какой мне смысл так шутить? – она непонимающе посмотрела на него.
Не поверив, Норлан попытался сканировать ее сознание, но тут же наткнулся на профессиональный блок, идущий вплоть до четырнадцатого уровня.
– Ты мне не веришь? – глаза гостьи потемнели от гнева.
– Извини, – Норлан тут же убрал воздействие, – просто в такое верится с трудом. А ты, оказывается маг.
Он уже ругал себя за то, что посчитав ее кем-то вроде северной жрицы, владеющей лишь примитивной магией, недооценил с самого начала. И сожалел, что не воспользовался моментом подробно считать доступную информацию о ней.
– Может и маг. Только это ничего не меняет, – взгляд ее прояснился, и она равнодушно повела плечом.
– Можешь показать, как меняешь облик?
– Ты хочешь увидеть это сейчас?
– Да, ты права. Сейчас несколько поздновато для подобных демонстраций. Но пообещай, что завтра удовлетворишь мое любопытство.
– Хорошо, завтра покажу, – она согласно кивнула, явно ожидая слов благодарности в ответ. Но Норлан не поблагодарил, напротив, уперся в нее испытующим взглядом:
– Объяснить можешь, почему согласилась?
– Ты попросил. Мне несложно исполнить твою просьбу. Так почему не исполнить? -непонимающе пожала плечами она.
– Ты всегда выполняешь все просьбы?
– Если есть такая возможность, то – да. А что тебя так удивляет?
– Ты! Меня удивляешь ты! Я давным-давно не встречал таких магов.
– А каких магов ты встречал?
– Лживых, подлых и коварных.
– Тебе какие-то мерзкие маги попадались, – она брезгливо поморщилась.
– Других не бывает.
– Это как это не бывает? А я? А ты? Ты что тоже лживый, подлый и коварный?
Одновременно с вопросом Норлан почувствовал тонкое сканирующее воздействие, причем настолько мощное, что сдержать его не мог.