Направившись в сторону, откуда доносился смех, Раф вышел к озеру. На высоком берегу, там, где раньше так любила отдыхать Владетельница, сидела невысокая хрупкая девушка с волосами серебристыми словно лунный свет. На коленях у нее сидел серый лесной тролль, в котором он узнал сбежавшего в лес сразу после отъезда Владетельницы ее прежнего любимца, и строил умильные рожицы.
– Ты кто? И как сюда попала? – удивленно спросил Раф.
Девушка повернулась к нему, и губы ее тронула чуть заметная усмешка:
– А ты кто такой, чтобы меня об этом спрашивать?
– Меня зовут Раф, я волхв Владетельницы, живу здесь.
– А меня Ладой зовут. Я странница, мне понравилось здесь, и я намерена пожить тут некоторое время. Надеюсь, ты не против?
– Я то не против, но это территория Владетельницы, и я не знаю, станет или нет возражать она.
– Так тут везде ее территория. На то она и Владетельница, – усмехнулась девушка, – поэтому давай исходить из принципа: пока ее запрета нет, возражения тоже отсутствуют.
– Логично, – Раф кивнул. – Тогда имею честь предложить тебе пожить у нас.
– «У нас» это у кого? – девушка заинтересованно наклонила вбок голову.
– Я не один здесь живу. Со мной живут моя жена Марта и дочь Рея, а еще Регмир, Кларисса, ее сын Стейн и слуги.
– Я думала, это безлюдное место. А тут, оказывается, живет большая компания.
– Не очень большая, но достаточно дружная, – Раф улыбнулся. – Правда, по-другому здесь и быть не может. Чувствуешь, какая благожелательная у этих мест энергетика?
– Точно! А я все никак понять не могла, что здесь мне так приглянулось. Кстати, у вас тут даже звери ручные. Я только присела, так ко мне сразу тролль этот прибежал, и уже все утро развлекает. Очаровательный зверек.
– Кстати, вот это очень удивительно. Тролль этот так лишь к Владетельнице когда-то ластился, но она очень давно тут не была. А сейчас он только к моей жене терпимо относится. Она его иногда в лесу подкармливает, но все равно в руки он даже ей не дается.
– Надо же… а я думала, он со всеми так, – она удивленно хмыкнула.
– Так принимаешь предложение?
– Конечно, отчего нет, – она встала.
Тролль, поспешно соскочив с колен, тут же вцепился в опушку ее расшитого бисером сапожка.
– Похоже, он собрался тебя повсюду сопровождать, – усмехнулся Раф.
– Пусть сопровождает, если хочет, – она улыбнулась, – я не против.
– Тогда пошли посмотришь, как мы живем, и где, если пожелаешь, сможешь остаться пожить.
Он повел ее к дому, рассказывая по дороге: какая здесь замечательная природа, сколько грибов и ягод можно насобирать и каким душистым вареньем ее сейчас обязательно угостит Марта.
– Кстати, – девушка неожиданно остановилась, – ответь: ты зовешь меня в гости, а сам даже не знаешь ни кто я, ни что у меня на уме. Ты не боишься?
– Я? – Раф озадаченно посмотрел на нее. – Почему я должен тебя бояться? У тебя энергетика незамутненная, словно у ребенка… Да и не могла ты замыслить против нас ничего худого, раз даже не знала, что мы тут живем. Скорее это ты должна бояться меня. Но поверь, я тоже ничего худого не замышляю. Тут просто очень уединенное место и редко кто в гости наведаться может, поэтому любой гость в радость.
– Ты чувствуешь энергетику людей?
– Конечно. Я ведь уже сказал, что волхв.
– А что еще про меня сказать можешь?
– Я не маг и не гадалка. Поэтому ничего не скажу, кроме того что, судя по одежде: путь ты держишь с севера, а судя по лучистым глазам: камня за пазухой не прячешь. Ты лучше сама что про себя скажи.
– Да нечего особо говорить. Я, и правда, с севера путь держу. Привыкла в одиночку скитаться, так что новости от меня вряд ли какие узнаешь. Если только про погоду да природу в тех местах, где была.
– И то неплохо. Я вот на севере никогда не был. Хотя нет, был однажды вместе с Владетельницей в Уртских горах, но недолго. Рассмотреть ничего толком и не успел.
– А там мало что есть рассматривать… если только горы да синь небес… у вас тут природа богаче.
– Это точно, – кивнул Раф и вновь принялся нахваливать их уголок, к которому успел прикипеть душой.
Когда они подошли к дому, им навстречу выбежала золотоволосая девочка с лучезарной улыбкой, и Раф, тут же шагнув к ней, подхватил на руки: