- Тебя что, не кормили сегодня?
Липи ничего не сказал, только отрицательно покачал головой. Антон поспешил к тележке с едой. Получив свою порцию, он попросил: «В бараке лежит мой друг, он болен, не могли бы вы дать мне и его порцию тоже?»
- Ты что, собака, совсем перегрелся? Я не кормлю тунеядцев, неспособных даже на то, чтобы прийти поесть. Зачем такие работники нужны нашему принцу? – Недовольно скривился разносчик еды.
Оттолкнув Антона, он стегнул рабов плетью. Тележка тронулась с места, обдав мужчину облаком пыли. «Жирный боров, - подумал Антон, - ты в моем черном списке будешь вторым после Кхора».
На следующее утро Липи смог с помощью Антона подняться и отправиться вместе со всеми на работу. Весь день Антон следил, что бы Липи не доставались тяжелые камни, он и еще два раба закрывали Липи от надзирателя своими телами, чтобы тот не увидел неработающего раба. За время болезни друга Антон успел познакомиться с Хероном и Паком – прекрасными ребятами: в отличие от остальных обитателей барака, державшихся каждый сам за себя, эти двое старались держаться вместе и по мере своих сил помогали другим. В их глазах Антон увидел огромную жажду жизни и желание бунтовать против своей несправедливой судьбы.
Когда наступил обед, Антон дотащил своего друга до тележки, а затем, усадив его в тени от стены лабиринта, пошел за своей порцией. Получив свою похлебку, Антон слизнул значительную часть и торопливо стал глотать. Но тут же он устыдился своего поступка: его друг болен, ему нужно хорошо питаться, ведь решил же, что отдаст свой обед бедняге Липи. Проклиная свое малодушие, Антон прислонился к дереву лбом, живот требовательно урчал. Юноша почувствовал, как одинокая слеза скатилась по его щеке, он тряхнул головой, прогоняя ее. Гордо расправив плечи, молодой человек отправился к тому месту, где его ждал его лучший друг.
Дойдя до стены, рядом с которой сидел Липи, Антон увидел, как тот облизывает свои пальцы в надежде еще что-нибудь соскрести. Антон изобразил счастливую улыбку.
- Липи, дружище, я вижу, что ты все еще голоден. Как хорошо, что я захватил для тебя еще немного еды. На, бери. – И он протянул к Липи свои руки.
- А ты сам, что, уже поел? – подозрительно прищурился Липи.
- Я-то да. – Соврал Антон, не краснея. – Бери.
И, не давая возможность своему другу что-то возразить, Антон быстро разжал руки, давая возможность каше перетечь к Липи, и, не оборачиваясь, ушел за водой. Напившись, молодой человек оторвал от своей повязки небольшой кусок ткани, смочил его в воде и понес Липи.
- А теперь пей. Это полезно для пищеварения. – Назидательным тоном объявил Антон, как будто Липи протестовал.
К вечеру больному стало лучше настолько, что он смог передвигаться самостоятельно. Липи наотрез отказался от вечерней порции Антона, спорить с ним оказалось бесполезно. Неделю спустя он полностью пришел в себя и заметно повеселел. У Антона отлегло от сердца, но одна мысль не давала ему покоя: он оставался должен двоим, а Антону не нравилось быть должником. Когда план возмездия был готов, он поделился им с Липи, Хероном и Паком. На общем совете план был отрепетирован и продуман до мелочей.
На утро Антон, Липи, Херон и Пак нарочито долго возились, Кхор заводился все больше и больше. Наконец, когда все рабы, кроме них вышли, четверка заговорщиков направилась к двери: Антон следовал за своими друзьями, за ним, отдуваясь, шел надзиратель.
«Если он не обернется, то наш план придется перенести», - подумал Антон, незаметно оглядываясь. Он едва не пропустил тот момент, когда уже у самой двери Кхор оглянулся и бросил последний взгляд в глубь барака. Не раздумывая ни минуты, Антон толкнул шедшего впереди Пака. Пак среагировал мгновенно, ловкий как кошка, он схватил отхожее ведро и выплеснул его содержимое на пол, едва не обрызгав Антона. По составленному ими плану это должен был сделать тот, кто в нужный момент будет ближе всего к ведру. Антон быстро перепрыгнул через лужу. Повернувшийся надзиратель увидел, что его нога готова наступить в лужу подозрительного содержания, он попытался предотвратить этот шаг, но было уже поздно: центр его тяжести уже был смещен. Поэтому его судорожные попытки привели лишь к тому, что он всей тяжестью своего тела рухнул в середину зловонной лужи.
На звук падающего тела обернулись и рабы, и стражники, но все, что они увидели: Кхор, смешно размахивая руками, растянулся перед дверью. Антон, успевший присоединиться к остальным рабам, изобразил недоумение и обернулся вместе со всеми. Кхор, ругаясь и отплевываясь, попытался подняться, но рука у него подогнулась: он снова рухнул лицом вниз. Послышались сначала робкие, а затем все более смелые смешки. Солдаты громко смеялись, не стесняясь вовсе: Кхор у них не пользовался особой популярностью.