Бамс!
Марвин хлопнул ладонью по столу.
На лице его появилось странное выражение - не то удивления, не то обиды. Голова его сначала наклонилась к плечу, а затем упала, ударившись лбом о стол. Я еще подумал, хорошо, что тарелку с креветками убрал, а то бы точно в нее угодил. В воцарившейся вдруг мертвой тишине сочно чмокнула, ударившись о стол, тяжелая, темная, жирная капля. За ней еще… еще… Я, как завороженный, не мог оторвать взгляд от темной струйки, вытекающей из-за левого уха Марвина, сбегающей по щеке и большими каплями падающей на стол.
- Мне жаль…
Я медленно поднял взгляд.
За спиной мертвого Марвина стоял официант с прижатым к животу круглым подносом. Из-под белой, накрахмаленной салфетки, переброшенной через левую руку, высовывался край пистолетного глушителя - черный металлический цилиндр.
- Мне жаль, - повторил негромко официант. - Но он оказался не в меру болтлив. Я предупреждал его, что не стоит увлекаться уиновыми инъекциями, особенно перед важной встречей.
Странно, но, видя направленный на меня ствол, я не испытывал страха. Мне только было несколько не по себе. Как, позвонив по телефону малознакомому человеку и услыхав голос в трубке, начинаешь сомневаться, правильно ли набрал номер, и, вместо того чтобы представиться, начинаешь подыскивать извинения.
- Зачем вы убили Марвина?
Официант быстро глянул на простреленный затылок любителя креветочных голов, как будто хотел убедиться в том, что дело сделано хорошо.
- Это был не Марвин.
- Кто же тогда?
- Маврин. Павел Геннадьевич Маврин.
- Так зачем вы прострелили ему голову?
- А вот это, Петр Леонидович, - лукаво прищурился официант, - вам знать не полагается.
- Ну, здорово, - удрученно кивнул я. - Вы подходите, убиваете моего собеседника, а я даже не могу узнать, в чем его вина.
- Вы неверно формулируете. Маврин ни в чем не виноват. Во всяком случае, сам он не чувствовал за собой никакой вины… Я так думаю… Понимаете, Петр Леонидович, для того чтобы убить человека, вовсе не обязательно считать его в чем-то виноватым.
- Только не говорите, что вы с ним были друзьями. Официант снова, на этот раз оценивающе, посмотрел на мертвеца.
- Нет, - едва заметно качнул головой он. - Друзьями мы с ним не были. Я впервые его сегодня увидел.
- Этот Марвин… Или, если хотите, Маврин давал мне странные советы…
- Не более странные, чем те, что дает вам майор Ворный.
- Вот! - я щелкнул пальцами и направил указательный на официанта. - Именно об этом я и хочу поговорить.
- Нет-нет, - официант, будто вдруг испугавшись чего-то, быстро-быстро затряс головой. - Об этом мы говорить не станем… Мав-рин уже сказал вам все, что требовалось. И даже больше.
- Но я ничего не понял.
- От вас, Петр Леонидович, требуется не понимание, а исполнение. Строгое и неукоснительное выполнение полученных директив.
- Маврин сказал, что в Облонске меня убьют.
- Точно, - кивнул официант.
- Но сейчас вы грозите мне пистолетом.
- Такова жизнь, Петр Леонидович.
- И что вы от меня хотите?
- Чтобы вы отказались от поездки в Облонск.
- Хорошо, откажусь. Я могу идти?
- Как-то неискренне вы это сказали, Петр Леонидович, - официант с сомнением поджал губы.
- А как можно быть искренним под дулом пистолета?
- Я должен быть уверен, что вы не поедете в Облонск.
- И что же я должен сделать, чтобы вы мне поверили?
- Даже и не знаю… - официант в задумчивости постучал глушителем по краю подноса. - Может быть, вам для этого нужно умереть?
- Не уверен, что это хорошая мысль.
- Я тоже… Но другой у меня нет.
- Давайте подумаем вместе.
- Хорошо… У нас пока еще есть время.
Я машинально достал из кармана часы, щелкнул крышкой, взглянул на циферблат.
- Начнем? - я посмотрел на официанта как можно дружелюбнее. Он коротко кивнул. - Может быть, расскажете мне о себе?
- Зачем? - насторожился официант.
- Хотя бы назовите свое имя… Должен же я к вам как-то обращаться.
- Называйте меня Исмаил.
- Исмаил… - я оценивающе посмотрел на официанта. Коротко остриженные светло-русые волосы, круглое лицо, голубые глаза, нос пуговкой, подбородок с ямочкой… Нет, на Исмаила он определенно не походил. - Хорошо, пусть будет Исмаил. Чем вы занимаетесь, Ис-маил?
- По-моему, вас сейчас не это должно интересовать, Петр Леонидович.
- Верно, - согласился я. - Вы уверены, что в Облонске меня убьют?
- Ну, может быть, не в самом городе… Вас могут убить в самолете.
- За то, что по моим следам прорастают информационные башни?
- Это хороший мотив для убийства, - с видом знатока заметил Исмаил.
- Может быть, и хороший, но явно недостаточный.
- Вы так считаете? - Исмаил усмехнулся. - Посмотрите-ка на угол стола, Петр Леонидович… Видите?
Там, куда указывал взглядом Исмаил, над мореными досками стола примерно на полтора сантиметра вверх поднимался серебристый конус с округлой вершиной, похожий на проклюнувшийся из-под земли шампиньон - росток информационной башни.
- Ну надо же… - только и смог проговорить я удивленно.
- Вот так-то, любезный, - многозначительно произнес Исмаил.
- Спор вокруг много, но прорастают только те, что оказались активированы информационным полем.
- При чем тут я?
- Без вас, Петр Леонидович, ничего бы не произошло, - улыбнулся мне Исмаил. - Вы что, до сих пор так ничего и не поняли?
Честное слово, я едва не взорвался!
- Что я должен понять?
- Петр Леонидович, - Исмаил немного подался вперед и наклонился так, что ствол пистолета смотрел теперь мне не в лоб, а в грудь.
- Петр Леонидович, - повторил он, понизив голос до полушепота, - а вы сами, - Исмаил прищурился, - ничего не чувствуете?
- Нет, - с невообразимо глупым видом я развел руками. Прислушался к собственным ощущениям. Так, на всякий случай. - Ничего!
- Ну да ладно, - махнул спрятанным под салфеткой пистолетом Исмаил. - Главное, что об этом знает Госбезопасность, которая как раз и спланировала ваше физическое устранение.
- Вы тоже из конторы?
- Ну что вы, Петр Леонидович! - обиженно насупился Исмаил. - Как вам только такое в голову взбрело!
- Но вы же собираетесь меня убить.