Александр, безразлично слушавший перепалку друзей, вдруг вскочил на ноги и хлопнул Тора по плечу.
— Торище, у тебя голова чёрная, но всё-таки она светлая! — И не дожидаясь, пока они вникнут в суть этого неуклюжего каламбура, потащил их в рубку. Там он силой усадил друга в штурманское кресло.
— Какой крупный административный центр к нам ближе всего? Желательно, конечно, не сиссианский! Хотя они нынче и союзники людей, но… нет у меня к ним доверия.
Тор удивился неожиданному вопросу, но быстро нашёл требуемую информацию.
— Вот, Куратор-восемь, пятнадцатисистемный суверен. Что ты задумал?
— Сейчас узнаете. Коротко говоря, речь идёт о большой и толстой свинье, которую мы подложим этим зазнавшимся дуракам в постель. И сиссианам, и конфедератам.
Эркин покачал головой.
— Ты же сам отговаривал нас общаться с прессой… Не знаю, будет ли разумно в такой момент…
— Будет, будет. Тем более что и морально, и юридически мы окажемся правы.
— И на Поули мы были морально правы, однако ты сам сказал…
— Сказал. Но главное — это правильно преподнести информацию. Ты хотел рассказать народам, какие сиссиане и конфедераты свиньи. Ну, просто из вредности. А я хочу, чтобы они в первую очередь сами это осознали.
Признавая превосходство капитана в крючкотворстве и казуистике, Тор и Эркин пошли за ним в кают-компанию, куда Александр велел собраться всему экипажу. Полчаса спустя, когда Морозов рассказал о своей задумке, экипаж единогласно поддержал план капитана. А Сергей Королёв потёр руки, злорадно при этом хихикая.
«Белая звезда» изменила направление и теперь шла курсом на Куратор-восемь.
— Я вам говорил, что надо было придушить его, пока он находился в наших руках! — Генерал Мадрат в искреннем расстройстве сел на стул. — Ведь можно же было состряпать на него донос, уличить в неблагонадёжности, обвинить в изнасиловании ящера… Устроить на их яхте случайный взрыв генераторов, в конце концов!
— Перестань! Ты же знаешь, что тогда это было невозможно. Морозов слишком засветился, чтобы общественность могла тупо проигнорировать факт его исчезновения. Что касается случайного взрыва яхты, то тебе не хуже меня известно, что такие методы давным-давно стали непопулярными! Впрочем, теперь всё это проделать невозможно тем более! — Тракат в раздражении отшвырнул пачку документов и несколько информационных кристаллов. — Но какой он всё-таки изворотливый! Даже в такой ситуации сумел обставить нас по всем статьям, и, готов спорить, не без выгоды для себя.
— Изворотливый? Да он просто мерзавец!
— О ком это вы говорите? — спросил вошедший Аскольд.
Мадрат вскочил со стула и, вытянувшись в струнку, отдал ему честь. Тракат пожал руку Аскольду, как равному. Оба генералиссимуса были командующими Объединёнными Вооружёнными Силами, и каждый командовал одним из двух суперфлотов, которые в спешке подготавливались для полётов в другие миры и боёв с рронами.
— О ком? Конечно, о Морозове!
Аскольд несколько погрустнел.
— Да, можно сказать, что он нам отомстил. Надо было обойтись с ним не так круто, может, дать командование каким-нибудь соединением. Я уверен, он принёс бы большую пользу.
— Я тоже! — мрачно проговорил Тракат. — У нас есть его досье, если хотите, можете взглянуть. Один из способнейших офицеров нашего времени. Должен это признать, хотя он смертельно ненавидит нас, сиссиан.
Мадрат вспомнил, как некий подполковник Клюшкин — ходячий кладезь знаний, назвал Морозова мастером-специалистом, о чём и поведал командующим, что произвело на них неизгладимое впечатление.
— Это лишний раз подтверждает, что мы совершили ошибку, отказав ему и команде в признании их заслуг! — Аскольд нахмурился. — Теперь он выставил нас сборищем неблагодарных скотов. Причём сделал это так, что мы не можем ему возразить или помешать. Более того, начни объединённое командование предпринимать против него репрессивные меры, половина личного состава армии, и без того недовольная нашим поведением, тотчас же уволится и перейдёт под знамёна Морозова.
— Я только что говорил об этом, но теперь уже ничего не поделаешь. Перейдём к неотложным вопросам! Мадрат, доложите, как обстоят дела на заводах по производству генераторов энтропии?
Мадрат приложил глаз к считывающему окуляру, после чего набрал на настольном дисплее комбинацию. Высветился план и колонки цифр.
— Господа, вы видите перед собой…
Два высших офицера самой мощной армии в окружающих галактиках склонились над чертежами.