— Зачем? Все равно ведь соврете.
И все же он чем-то отличался от постоянного жителя этих гор, чувствовалась в нем какая-то нездешность. Но однажды Хоффман сам пошел на откровенный разговор со спасенным им человеком.
Вольдемар Дескин и Даниэль, хозяин затерянного в горах домика, полусотни овец и баранов, а также крупной лохматой овчарки Балтазара, сидели на поросшем травой пологом склоне. Ниже по склону паслось стадо Даниэля, а еще ниже Балтазар не давал далеко разбредаться отдельным баранам.
— Почему Вы пасете овец? Разве не выгоднее выращивать их на фермах?
— Выгоднее, конечно, — согласился Даниэль. — Но в столичных ресторанах гурманы предпочитают барашков, выращенных в экологически чистых условиях здешних гор. Я, честно говоря, разницы не заметил, наверное, я не гурман. Но за этих баранов другие платят хорошие деньги, поэтому я здесь и пасу стадо.
— Но Вы мало похожи на местных жителей, — высказал свое наблюдение Дескин.
— А много Вы их видели? Но Вы правы. Я не всегда жил здесь.
Голос пастуха перехватило, похоже, Вольдемар задел болезненную тему.
— Если не хотите об этом говорить…
Но Хоффман продолжил.
— Ирония судьбы. Вы, республиканский шпион, единственный с кем я могу говорить об этом. А ведь почти тридцать лет прошло… Да-а, почти тридцать. Раньше я жил в столице, нет, не в этой, в столице империи, у меня была семья, работа. Все в прошлом, все рухнуло в один миг.
— Что-то случилось?
— Случилось? Ничего не случилось, я все сделал сам, своими руками.
Даниэль замолчал, а Вольдемар не решился продолжить расспросы, но пастух продолжил сам.
— После смерти предыдущего императора у нас появилось два претендента на трон, и я поставил не на ту фигуру. После чего получил массу проблем от политической полиции. В этой игре я был мелкой, очень мелкой сошкой, потому и остался жив, но потерял все. Год я просидел в тюрьме, а когда вышел… Жена меня бросила, дети знать не захотели, друзья отвернулись. И вот я здесь. Пасу баранов, а других людей вижу раз в месяц, в лучшем случае.
— Поэтому Вы и не сдали меня полицейским.
— И поэтому тоже. Я ничего не должен ни нынешнему императору, ни его ищейкам. Если Вы им нужны, то пусть ищут Вас без моего участия. Мне вообще все равно, кто будет сидеть в столице, император, президент или сенат, как у вас. Проиграет империя войну или выиграет. Я буду жить в этих горах столько, сколько мне осталось, и буду пасти свое стадо.
— Но была еще какая-то причина? — продолжил интересоваться Вольдемар.
— Конечно. До полицейского участка отсюда километров тридцать. Пешком по горам это не меньше суток. А на кого я брошу стадо? Балтазар один не справится.
— Но, помогая мне, Вы здорово рискуете.
— Чем? Жизнью? Я не слишком ей дорожу. Балтазара только жалко, такой умной и преданной собаки у меня еще не было.
— Однако, загостился я у Вас.
— Уходить собираетесь? Подождите, скоро должен приехать грузовик за баранами, можете с ним доехать до города.
— Нет. Лучше уж ножками. Никто не должен знать, что я был у Вас, лишний риск.
Через день, когда Вольдемар собрался уходить Хоффман снял с вешалки у двери пастушеский плащ, такой же, как у него, и протянул Вольдемару.
— Возьмите, думаю, пригодится.
— Спасибо, Даниэль.
— Не благодарите. Вот по этой тропе, никуда не сворачивая. Километров через тридцать будет районный центр, там есть станция монорельса. Прощайте.
— Прощайте.
Уже отойдя от домика пастуха километров пять, Вольдемар обнаружил в кармане плаща туго набитый мешочек с монетами, последний подарок от Даниэля Хофмана, местного пастуха, который не всегда жил в этих горах.
* * *
В городок Вольдемар постарался попасть после окончания рабочего дня, когда дневная жара уже спала, и народа на улицах прибавилось. Среди идущих по улицам людей его пастушеский плащ, не то чтобы органично смотрелся, но, по крайней мере, не вызывал лишних вопросов. Гости с гор в этом провинциальном городке бывали довольно часто, однако в столицу в таком одеянии не сунешься. Первый же патруль обратит внимание, а имевшееся удостоверение пастушеской легенде никак не соответствовало, да и не известно насколько оно пострадало от пребывания в воде. Поэтому первое, что сделал Вольдемар — зашел в самый большой универсальный магазин, где купил себе рубашку, брюки, куртку и кроссовки. На это ушла большая часть имевшихся в наличии денег, но ничего страшного, год сидеть на этой планете Вольдемар не собирался. Однако, переодевшись, пастушеский плащ он тоже не выбросил, при резко континентальном климате, несмотря на дневную жару, ночи были довольно холодные, легкая куртка может и не спасти.