За последние две-три недели Леопольд ни разу не удосужился выйти погулять, каждую свободную минуту он проводил за мольбертом и лишь через оконное стекло следил за тем, как менялись краски и свет по мере того, как весна вступала в свои права. В последний раз он был в этом лесу, когда под деревьями еще лежали грязноватые пятна снега. В тот раз погода тоже была теплой и солнечной, хотя перелески давно исчезли из этих мест (то ли вырваны с корнем, то ли не выдержали шума автомагистрали?), у подножия склона валялись обломки лыж, куски пластмассовых санок, кое-где скопилась талая вода, образовав маленькие озерца, ледяные бугорки, тая, крошечными ручейками стекали в них. Леопольд прогуливался под соснами, вбирая в себя солнечное тепло, неожиданно им овладело отчаяние — захотелось прочь из города, туда, где простираются поля, чтобы почувствовать запах свежевспаханной земли, увидеть простор, краски лиственного, пока еще голого леса, слушать пение птиц и мягким синим вечером глядеть вдаль. Леопольда тогда поразил и взволновал окружающий его мир: запахи ранней весны, ожидание пышного цветения; земля, впитывающая в себя влагу. Словно он находился в плену каких-то чар и выход был один — бежать, скрыться, нет, это совсем не те слова — не рассуждая, уйти в себя, подчиняясь внезапному порыву, совершить какой-то безумный поступок, отвергнуть рациональную и осмысленную жизнь. Отвергнуть все, над чем он работает, ни с чем не считаясь, уехать первым же поездом, автобусом, машиной куда-нибудь подальше…
В тот раз ничего такого он не сделал, не уехал в весеннюю сельскую тишь, вместо этого он степенно разгуливал среди городских сосен (это ведь всего-навсего городские сосны!), вышел на полянку, где еще в минувшем году возвышалась одинокая гордая сосна, сел на пень и принялся наблюдать за пожилой женщиной с авоськой в руке, она шла сюда от панельных домов. Дойдя до полянки, женщина вытряхнула авоську, и оттуда выпрыгнула рыжевато-коричневая кошка.
По другую сторону дороги, покрытой щебенкой, лес становится гуще, тут нет лужаек, которые привлекали бы загорающих, под деревьями пышно разросся болотный багульник, голубика, кустики брусники и черники, тут и там громоздятся большие камни, на которых так приятно посидеть. Здесь никто не мешает, кошмар близости города внезапно рассеивается, щебечут птицы, и сквозь кроны деревьев на землю падают солнечные лучи, делая ее пестрой, пятнистой, красочной. Леопольд забирается на камень, вынимает из кармана пачку сигарет и вдруг замечает на земле портфель, пустую бутылку из-под водки и какие-то листки бумаги. Выходит, что совсем недавно (этикетка на бутылке еще не успела выгореть) на этом камне сидела веселая компания. Вероятно, они болтали о своих делах, шутили, наслаждались свежим воздухом и тем, что никто не запрещает им пить; они распили бутылку и мусор оставили в лесу, а ведь лес не мусорная свалка, в нем надо так же тщательно поддерживать чистоту, как и в своей гостиной, с досадой думает Леопольд и слезает с камня, чтобы спрятать обрывки бумаги под кочку или хотя бы сунуть их в портфель. Почему-то Леопольду кажется, будто раскиданные в лесу бутылки, газеты и тетради именно из этого портфеля. Леопольду становится не по себе — кто станет ни с того ни с сего вытряхивать содержимое своего портфеля в лесу, нет никакого сомнения, что из него взяли все ценное, а остальное выкинули. Газета вчерашняя, и внезапно Леопольду в голову приходит жуткая мысль: что, если в канаве, за кустами, валяется чей-то труп, на груди — ножевая рана, остекленевшие глаза смотрят в небо… Впрочем, успокаивает он себя, едва ли кто станет убивать ради старого портфеля, скорее всего воровство произошло в каком-нибудь магазине, когда владелец портфеля, взяв корзинку, отправился выбирать товар. Леопольд растерянно разглядывает бумаги — несомненно, среди них есть нужные, такие, исчезновение которых может доставить крупные неприятности, и все же он не в силах взять себя в руки и начать рассматривать их. Леопольда охватывает такое же бессилие, как в тот раз, когда, придя к себе домой, он увидел распахнутое окно и перевернутую вверх дном комнату. Кто-то искал деньги или ценные вещи, которых у него и в помине не было. Заняться наведением порядка в комнате Леопольд был не в состоянии, он не мог отделаться от омерзительного чувства, что всего здесь касалась рука вора. Комната была осквернена, и преступный дух еще долго витал в ней, преследуя Леопольда. Он начинает поднимать разбросанные тетради и листы бумаги, пробегает взглядом по строчкам, которые предназначены не ему, но сделать это необходимо, иначе нельзя будет помочь человеку, который оказался в беде.