Когда он наконец выпростался из осыпи, обстановка вокруг изменилась. Сашка увидел солдат, в шлемах вроде американских вертолетных. Солдатики были низкорослые и какие-то квадратные от навешенного снаряжения и оттопыренных многочисленных карманов. На спинах широкие плоские ранцы, на которых крест-накрест были закреплены лопата и маленькая кирка…
Солдатики наступали бессмысленно и беспощадно, но как-то рутинно уж очень. Группами по трое и четверо они поднимались и на полусогнутых, пригибаясь, трусили вперед, стреляя на ходу из маленьких автоматиков неизвестной системы, но вполне банального облика, а остальные тоже постреливали, как бы прикрывая.
Вот только противника впереди не наблюдалось. Яркие даже при свете дня, как сварочная дуга, трассеры цвета зеленого лимона уходили в перспективу улицы. Но в кого стреляли солдатики, видно не было. Все это почему-то напоминало привычный, но пустой ритуал.
Залаял Джой.
И одновременно затрещало что-то, будто кусочек пластика на спицах велосипеда, как когда-то делали мальчишки в далеком родном мире.
Сашка оглянулся на эти звуки и увидел маленький игрушечный вертолет. Не модель. Некая специальная, миниатюрная конструкция с соосным несущим винтом около метра в диаметре и двухбалочной системой подруливания. С хвостовыми стабилизаторами в форме листочков дерева Гинго Белоба. Ни на что известное не похоже, но сделано, сразу видно, добротно. Дизайн отличался каким-то особым, несколько вычурным изяществом, в стиле Колани, окрас под цвет кирпича зданий его не портил.
Вертолетик нацеливался на собаку носом и висел в воздухе, натужно стрекоча, метрах в пяти от пса, исходившего по нему лаем. Наконец аппарат отвернул от собаки, приподнялся вертикально и развернулся в сторону Воронкова.
На вынесенных в стороны крыльях подвески Воронков разглядел два объектива обтекаемых мини-камер.
— Телекамера! — догадался Сашка. — Кино снимаем!
И показал мини-коптеру язык. Засветиться в блокбастере иного мира показалось забавным.
Тот не обиделся.
Висел и жужжал, будто Карлсон.
Надо бы оживить мизансцену.
Воронков достал пистолет.
Мини-коптер рванулся вбок, заложил вираж и немедленно скрылся за уцелевшей стеной разрушенного дома.
Но через несколько секунд высунулся из-за стены и снова навел камеры на Сашку.
Тот демонстративно прицелился.
Вертолетик проворно скрылся.
— Боится, гаденыш! — усмехнулся Сашка, опуская ствол.
Он двинулся за солдатиками, ушедшими сильно вперед.
А почему нет?
Через минуту раздался свист, и за спиной ухнули несколько взрывов. Место, где Сашка познакомился с мини-коптером, накрыли, похоже, из минометов. Защелкали по камням осколки.
Один из замешкавшихся солдатиков получил осколок в зад.
Море крови и поросячий визг.
Раненого в темпе эвакуировали санитары с носилками, возникшие, как черти из коробочки.
— Не кино, — понял Сашка.
Подскочил лейтенант. Этакий Иван Бровкин — Василий Теркин, ростом чуть больше полутора метров, но крепыш. К тому же еще и ухитрившийся дослужиться до офицера. Почему Сашка решил, что это лейтенант, а не старший прапорщик? Что означали две маленькие зеленые звездочки на рудиментарном погончике?
Сашка просто решил для себя, что это лейтенант, и все.
Курносое лицо офицерика было озабоченным, как и полагается в бою, а глаза скорее испуганными.
Спросил, есть ли оружие.
Сашка только и разобрал один невербальный образ-посыл: «ОРУЖИЕ». Тем более что опять застрекотало и забухало очередями и разрывами. И вся короткая фраза, на каком бы языке она там ни прозвучала, потонула для ушей Воронкова в шуме.
И как-то он не интересовался контекстом. Постановил считать, что это был именно вопрос.
Сашка тупо показал ему пистолет.
Лейтенант обрадовался донельзя.
Крикнул солдатам что-то ликующее:
— У нас стрелок! — вроде как разобрал Сашка.
Бойцы ответили радостными воплями.
К чему бы это?
Лейтенант показал в небо.
— Закарай зыркал!
— Не понял? — Сашка добросовестно пытался понять скрывающийся за непонятными словами смысл.
Лейтенант поискал глазами вокруг. Нашел на фоне стены почти невидимый вертолетик.
Показал на него.
— Зыркал закарай.
«Зыркалки сбивай!» — донеслось наконец до Сашки что-то осмысленное, будто Джой перевел.