Коноэ заговорил:
- Я, и только я отвечал за действия подготовленных к вылету истребителей в районе Островов Зеленого Мыса. Я, и только я ответствен за позор "Йонаги" у мемориала "Аризона". Сейчас я сделаю себе сеппуку и прошу всех присутствующих быть моими свидетелями. - Он оттянул пояс и достал небольшой клочок бумаги, тихо сказал: - Мои предсмертные стихи. - И начал их громко читать:
Реке жизни,
Не имеющей конца,
Я вручаю свой дух
Навечно.
Потом негромко попросил:
- Кинжал. - Брент вытянул руки, Коноэ с почтением принял оружие. - А теперь возьмите меч и встаньте рядом со мной.
Встав с коленей, Брент взял изогнутое смертоносное оружие у Кавамото и удивился его тяжести. Словно загипнотизированный, он встал рядом с осудившим себя человеком и взялся за рукоять, обшитую кожей.
- Держите его через правое плечо и оставайтесь в таком положении, пока я не закончу. Вы готовы?
- Да, - ответил Брент бесцветным голосом, поднимая меч.
Коноэ быстро развязал халат и поместил острие кинжала в нижнюю левую часть живота. Присутствующие затаили дыхание.
С мучительной неторопливостью лезвие вошло внутрь, разрывая плоть, кровь по белому халату хлынула на помост. Рывок вправо принес новые потоки крови, внутренности, словно живые змеи, вывалились наружу. Глядя в лицо Коноэ, Брент увидел, как дернулись мускулы и широко раскрылись глаза. Капли пота выступили на лбу и потекли по щекам. Но решимость не ушла из глаз - кинжал пошел вверх. И вдруг наклон вперед, открывающий затылок и узел волос.
- Пора, - скомандовал Фудзита.
Команда адмирала-самурая унесла прочь все колебания, энсин замахнулся со всей силы и обрушил огромное смертоносное оружие на неправильное полукружие прямо под пучком волос. Но Коноэ просчитался с узлом - он наклонился вперед, и узел сполз к основанию черепа. Раздался звук мясной лавки - звук стали, рассекающей кость и плоть, и Брент ощутил толчок, когда лезвие вонзилось в твердую кость вместо позвоночного столба. Тем не менее благодаря весу и силе, стоявшей за лезвием, меч прошел насквозь, отделив голову почти под нижней челюстью и брызнув в стороны зубами, слюной, кровью и куском языка. Тело с частью нижней челюсти повалилось на помост. Перерубленная яремная вена пульсировала кровью все еще бьющегося сердца. Отсеченная голова покатилась, словно футбольный мяч, оставляя кляксы крови, и остановилась у края помоста. Глаза Коноэ смотрели на Брента.
- Банзай! Банзай! - завибрировала, как от выстрелов орудий, палуба.
Энсина вырвало.
13
- Англичанам крепко досталось, - сообщил со своего места во флагманской рубке полковник Бернштейн. - Радио Триполи надрывается весь день. Арабы кричат, что потопили три английских авианосца и фрегат, нанесли повреждение двум фрегатам и четырем эсминцам. Заявляют, что уничтожили свыше сотни английских самолетов. - Он посмотрел на Фудзиту. - Они сами влезли в это, - с отчаянием произнес Бернштейн. - Их атаковали и палубные, и самолеты наземного базирования.
У Брента едва хватило времени, чтобы добраться до своей каюты и сменить забрызганную кровью одежду на чистую защитную форму номер два, когда по громкоговорящей связи голос капитана второго ранга Кавамото объявил о заседании штаба. Кровавое сумасшествие погасло, застыв отвращением и омерзением, и, входя в каюту для совещаний, он ощущал во рту кисло-горький вкус тошноты. Японские офицеры приветствовали его кивками и легкими улыбками. А Мацухара даже схватил его за руку, проговорив:
- Хорошая работа. - Но Брент жаждал побыть в одиночестве в своей каюте с бутылкой виски "Чивас Регал". Ему не удавалось собрать свои мысли воедино и сделать правильный вывод о том, что, казалось, теперь определяло все.
- Боже, - произнес Аллен. - Тэтчер должна была получше подготовиться, ведь англичане из-за действий самолетов и подлодок во время Второй мировой войны потеряли десятки кораблей... И каких кораблей!
- Чего вы хотите от женщины? - риторически спросил Фудзита. - Ей следовало бы заниматься домашними делами на кухне, а не лезть в мировые проблемы. - Он обратился к Марку Аллену: - В этих новостях преобладают мрачные сообщения.
- Адмирал, - сказал капитан третьего ранга Ацуми с нотками злости в голосе. - Каддафи назвал нас желтыми обезьянами. - Японцы недовольно заволновались.
- Именно так, адмирал, - подтвердил Марк Аллен. - Он обещал "выдрессировать этих желтых обезьян".
- Вы думаете, он пошлет свои ударные силы на Дальний Восток? У него нет там баз, адмирал Аллен.
- Верно, - согласился тот. - Но мы знаем, что у него есть по меньшей мере десять танкеров и с полдюжины судов для снабжения кораблей. И, - его лицо помрачнело, - мы получили сообщение, что сегодня утром были взорваны две насосные станции нефтепровода на Аляске.
Проворный ум Фудзиты отреагировал мгновенно:
- Тогда это означает, что, если ему удастся нейтрализовать или уничтожить индонезийские месторождения - а вы говорили, что Индонезия вышла из ОПЕК, - у арабов появится возможность диктовать миру, нет, подчинить его великому божеству нефти.
Аллен согласно кивнул.
- Но я подчеркивал, сэр, что даже без нефти Аляски США могут удовлетворять свои потребности в топливе при условии его жесткого распределения, так же как и СССР. Но большая часть остального мира... - Он пожал плечами и развел ладони в стороны, демонстрируя беспомощность.
Фудзита обратился к Бернштейну.
- Вы полагаете, арабы пойдут на нас?
Тот, не сводя глаз с Фудзиты, пролистал несколько документов.
- Как израильтянин я уже привык к нападениям арабов. В конце концов мы воюем уже с 1948 года. - Он заглянул в бумаги, а Брент почувствовал, что грядут неприятности. Бернштейн продолжал. - Верно, что джихад прекращен, и аятолла Хомейни и Саддам Хусейн, собрав иранские и иракские войска, занялись тем, что снова убивают друг друга. Но все вы знаете, что Каддафи преследует три цели: уничтожить всех диссидентов дома и за границей, стать лидером объединенного арабского мира и уничтожить Японию с Израилем.
- Но Хосни Мубарак не позволит его войскам пройти через свою страну он выкинет ливийцев, Ирв, - заметил Аллен. - Границы Израиля в безопасности. Израильские ВВС по-прежнему остаются самыми мощными на Среднем Востоке.