Арена была местным аналогом колизея в Риме. Вот только песок здесь был белым настолько, что в глазах рябило от его яркости. Король сидел в центре, на почетном месте, высматривая гостей и когда он увидел близнецов, то искренне обрадовался.
— Я рад приветствовать вас, Фон Дикеты — сказал он и поочередно пожал близнецам руки, наплевав на этикет и правила — Этот турнир специально для вас! Именно здесь вы выберете себе знаменосца, который будет представлять ваш Дом в разных частях Спокана! — он посмотрел на одного из участников — Правда… не всех, кто здесь находится, советует Джафар. Мой дядя специально выбрал всех, но вот эта — он указал на девушку — пришла вчера сама и записалась. Не советую ее выбирать.
Арена быстро наполнилась людьми разных родов и сословий. По рядам проходили оживленные торги. Кто-то ставил на Бугая — гору мышц с Западной стороны Спокана. Кто-то на дряблого подростка с Юга, который шнырял туда-сюда, совершенно не понимая, что он здесь делает. Грейс привлек этот самый «дряблый подросток», который видимо пытался рассчитать кто и когда умрет первым. Ашера привлекла девушка, которая тренировалась в середине с тремя ножами. Один она держала в левой руке, второй в правой, а третий во рту. Она наносила удары манекену поочередно и с точностью. Она кружилась сначала по часовой стрелке, а потом против нее, выставив руки с оружием в разные стороны.
— «Танец Смерти» — вот как это называется — сказал король, который заметил любопытство Ашера — Это одна из клана Максвел. Темная личность.
— Почему?
— Девочек берут в Клан в моем возрасте и воспитывают до девятнадцати. Из них делают отличных убийц. Вот они способны убивать по приказу. — Король заметил как Ашер напрягся и пояснил: — Я не про то, что вы подумали — быстро добавил он — Джафар рассказал мне, что случилось. Я считаю это было не так необходимо, но вы справились, Ашер.
— Я убил человека.
— Вы убили вора, Ашер. Князь Ашер. Знаете, когда отец подарил мне эти земли… первым что он сказал: «Сынок, запомни. В Спокане убиваешь либо ты, либо тебя».
— Легко говорить человеку, который не проливал крови.
— Когда ты король, ты частично уже пролил кровь — ответил тихо Король.
Ашер впоследствии долго думал над этими словами, но так и не понял истинный смысл этих слов. Возможно, король сказал их просто так, но вдруг он не был таким глупым? Вдруг он хотел что-то сказать Ашеру? Поддержать его? Нет, все это не то. Первые дни в Спокане давались Ашеру нелегко и все его мысли путались в голове.
Нужно отвлечься. Нужно смотреть на арену и делать заинтересованный вид, тогда, возможно, юный король отвлечет свое внимание на кого-то другого.
Прогудел рог и объявили о турнире. Все участники, а их было пять, накинулись друг на друга и стали драться не на жизнь, а на смерть.
— Леди Грейс — сказал Король сестре Ашера — Так как ваш фаворит погиб в первую минуту поединка, можете ли вы сказать, кто выиграет по вашему мнению?
— Я предпочту не говорить этого.
— А вы, Ашер? — он повернулся к князю. — Уж не хотите ли вы сказать, что хотите нанять эту… девушку?
— Почему бы и нет? Она отлично дерется и ловко уворачивается от ударов фаворита Джафара, который пытается достать ее, словно разъяренный медведь. Я бы сравнил этого Бугая со старым волком, а эту девушку с мелкой лисицей или кошкой, что так изящно уворачивается от нападения.
Король улыбнулся и продолжил смотреть на турнир.
Песок, который там был, впитал в себя кровь павших и окрасился в бурый цвет. Люди лежали в разных позах и это было так неестественно, так противно, что могло показаться, будто это все съемки к дешевому фильму.
Но нет. Это происходило. Здесь и сейчас умирали люди. Для них арена — шанс выжить, выбиться в люди. И выиграет здесь сильнейший.
Один лежал на краю поля с копьем в животе, второй замер на четвереньках, пытаясь остановить кровь льющуюся из горла. Третий лежал раскинув руки. Вот только головы не было на нем. Она лежала чуть поодаль.
Остался Бугай и фаворитка Ашера.
— Я ставлю на Бугая — громко сказал Джафар. — Он вмиг раздавит эту малявку.
— Чтож — сказал король — тогда я просто обязан с вами поспорить и поставить на эти милую Леди. Как ее зовут?
— Катрина из Северного Леса.
Король кивнул, совершенно не замечая презрительного взгляда Джафара.
Бугай налетел на Катрину, уколол ножом ее бок, взял за грудки и подкинул вверх. Поймал, кинул в песок, где в том месте уже была кровь и готов был нанести решающий удар, как вдруг Катрина неожиданно выбила у него из под ног землю, залезла на него верхом и стала бить его. Она наносила удары по голове, по глазам в частности. Она вырвала глазницы Бугая и выкинула их в песок, который тотчас впитал в себя всю жидкость. Если народ кричал «Бугай!» «Бугай!» То теперь замер и неотрывно смотрел на поле, где девушка так жестоко убивает их любимца.