Он посмотрел на небо и вдохнул летний ветерок, который дул с юга. Еще никого не было, так как не пропел ни один петух и Ашер решил прогуляться по лесу, где обычно выгуливают гронов.
Утром, как и говорил Седрик, было действительно прохладно. На Ашере была легкая куртка для прогулок и тренировок, темные штаны, которые не мешают движениям и крепкие ботинки с мягкой подошвой.
Пройдя вглубь леса, Ашер увидел озеро. Озеро это было прозрачным, чистым и так и манило искупаться. Рядом с озером был небольшой валун, на котором можно отдыхать и загорать. Ашер вздохнул и стал любоваться видом.
Сквозь ветки деревьев просвечивался луч солнца, который ласкал кожу своим утренним теплом. Должно быть, Ашер загулялся и следовало возвращаться обратно, но он так не хотел этого делать. Утренняя свежесть всегда нравилась ему: трудно было предугадать, будет ли прохладно весь день или жарко. Так и сейчас, уже немного припекало, но легкий ветер и прохлада с ручья делали свое дело. Вода отражала блики, над поверхностью проплыла стайка рыб, всколыхнув ровную гладь воды.
Постояв еще немного, Ашер решил искупаться. Снял с себя практически всю одежду, положил на этот валун и отправился в воду.
Ну, как отправился.
Он с разбегу прыгнул с валуна и бомбочкой плюхнулся в воду.
Вода поначалу обжигала его легкие, так как еще не нагрелась, а потом приятная свежесть прокатилась по его телу, заставив закричать от удовольствия. Он лег на спину, расправил руки и ноги звездочкой и смотрел на небо. Вода все еще была непривычна для него, но уже не так обжигала. Ашер закрыл глаза и представил, как окажется дома. Как увидит дядю и не смотря на все, что произошло в Спокане обнимет его. Ашер давно признался себе, что чувствует себя здесь двояко: С одной стороны он хотел домой, а с другой остаться здесь жить. Начать учиться править, подружиться с местными, женится на какой-нибудь княгине… уж точно не на Делии. Вспомнил, как вчера, красная от вина Делия, начала лезть к нему и начал смеяться, в результате чего вода попала ему в нос.
Ашер почувствовал, как в воду что-то упало и посмотрел на берег.
В кустах стояла черная лошадь на привязи и фыркала в его сторону. Он посмотрел на валун и увидел девушку. У нее были черные волосы, доходившие ей до лопаток. В их первую встречу он не обратил внимание на то, что у нее очень красивые, выразительные глаза серого цвета. У нее был маленький носик, который хорошо подчеркивал ее внешность, прямой подбородок и чуть заостренные уши. Она была узковата в плечах и худощава, но немного накачена. Так, самую малость. Спину она держала ровно, даже сейчас, сидя на валуне.
Катрина с интересом наблюдала за Ашером и невозможно было определить, сколько она уже здесь сидит. Все свое оружие, кроме двух ножей, она оставила в замке.
— Давно ты здесь?
— Достаточно, чтобы понять, как повезло твоим врагам. — она улыбнулась и Ашер отметил про себя, что у нее очень красивая улыбка и прямые зубы. А еще, когда она улыбается, у нее появляются милые ямочки на щеках.
— Почему?
— Они могут убить тебя. Прямо здесь. — она встала и стала разуваться.
— Откуда ты знаешь? — с усмешкой спросил Ашер — быть может сейчас выскочит Седрик с арбалетом и убьет… кого-нибудь?
— Я видела Седрика. Сейчас он занят тем, что пытается добиться от Грейс хоть каких-то результатов. Да и ты не из тех, кто таскает за собой целую свиту, если просто решил искупаться.
Она стояла на краю валуна. Красивая, женственная и в тоже время опасная. Катрина красивая — думал про себя Ашер. — Она очень красивая.
Жестом она показала приплыть сюда, что Ашер и сделал.
А потом она резко, одним точным ударом правой ноги, ударила его в грудь.
Ашер отплыл от нее, чуть не наглотался воды и с недоумением посмотрел на Катрину.
— Я вижу как ты смотришь на меня, Ашер — сказала она улыбаясь — Ты даешь эмоциям взять верх над своим разумом. Ведь так?
— Какого черта ты это сделала?
— Девушек из клана Максвел тренируют убирать своим эмоции. Тренируют не подаваться гневу, злости, отчаянию, страху — посмотрела на Ашера — страсти. И мы прекрасно с этим справляемся.
— Можно подумать, вы живете как праведные.
— Нет. Далеко не так. Но мы знаем: Эмоции нас погубят. Они идут нам только во зло. Именно эмоциями питаются Тени и становятся сильнее.
— Ты говоришь чушь. Нельзя исключить эмоции. Нельзя их сдерживать.
— Можно.
— Нет.
С минуту они смотрели друг на друга. Ашер из воды — Катрина с валуна.