Ашер петлял на гроне час, объезжая каждую хижину, каждый куст. Никого. Один из обитателей так торопился убежать, что оставил жариться мясо на огне.
Ашер остановил грона прямо по середине дороги и крикнул вглубь леса:
— Я не враг вам! Меня зовут Ашер Фон Дикет и я хочу поговорить с вами!
Минуту ждал Ашер и уже разуверился в том, что они придут, выслушают его и возможно помогут. Князь вглядывался в сумерки леса, как вдруг кто-то положил руку ему на ногу.
— Ты чего разорался так?
Рядом с ним стоял молодой мужчина, с маленькой бородой. Глаза у него были карие, сам он был наверное больше Ашера сантиметров на тридцать, широк в плечах, но в тоже время был быстрым и юрким — это было видно по быстрым движением, по мимики лица. На вид ему было лет двадцать, но из-за бороды казалось что и больше. Каштановые волосы были немного присыпаны снегом, а из под волос выглядывали спокойные глаза.
— Оглох? — повторил человек с бородой — я спрашиваю тебя: чего ты так разорался?
— Ты здесь один живешь? — Ашер все еще рассматривал его и что-то в нем было похоже на медведя. Например, глаза. Карие, красивые, внутри они были с янтарной радужкой. Лицо все большое, крупное. Необычное, для человека.
— Да. — ответил человек с бородой. Ясно было видно, что этот человек лжет.
— Отведи меня к своему народу — потребовал Ашер и прибавил в голосе нотки настойчивости, как учил его Седрик.
— Хрен. Я не знаю, кто ты такой.
Князь немного удивился манерой общаться, но виду не подал, он ведь не неженка и знал слова куда хуже, но отвык, так как в замке никто не выражался при нем. Хотя после ругани с Грейс все наверняка пополнили свой словарный запас.
А тем временем человек с бородой стоял рядом и с вызовом смотрел на Ашера. «Глаза спокойные. Мудрые, возможно в этом он и похож на медведя» — подумал Ашер.
— Как тебя зовут?
— Кондрат Мантоя. А тебя?
— Мое имя ты знаешь — ответил Ашер.
— Ашер Фон Дикет. До горного народа новости доходят медленно. А где твоя сестра Грейс? Я надеялся увидеть девушку, о чьей красоте так много говорят. Возможно, я бы ей приглянулся. — при этих словах он улыбнулся и Ашер заметил, что у Кондрата одного зуба не хватает. Клыка с левой стороны.
— Слишком уж она для тебя хороша, Кондрат.
При последних словах Кондрат рассмеялся и показал Ашеру дорогу в деревню Мантоев.
Деревня действительно была огромна: хижины стояли где попало, люди вообще не знали, что такое безопасность. Костры жгли на каждом повороте, а лошадей так вообще не было. Поэтому появлению грона в деревне все расценили как диковинную игрушку. Вряд ли здесь видели лошадь, скрещенную с ящерицей.
Кондрат помог Ашеру привязать грона и они вместо пошли в самую большую хижину в деревне.
В хижине было тепло, но это не отменяло того факта, что там пахло зловонными запахами. Хотя нет, там очень сильно воняло тухлыми вещами, немытым телом и потом. Ашер скривился и осмотрел, как на все это реагируют другие. Если он хочет получить поддержку от Мантоев, то должен вести себя корректно. Хотя трудно вести себя так, когда тяжело дышать.
— Не кривись — шепнул Кондрат. Видимо лицо Ашера было уж сильно заметно.
— Чем так воняет?
— Мой отец вот уже пятый день лежит в кровати. Все думает, что его смерть близка. Дурак! — Кондрат шумно выдохнул, затем продолжил — Все мои сводные братья ждут этого момента. А я наблюдаю. Интересно за ними наблюдать.
В конце шатра, за отдельными занавесками, на сене лежал старик. Сразу было видно, что он не умер. Он лежал, сопел и все осматривал своих родственников. Глаза у него были заплывшие, лицо все в поту, а пальцы на руках неестественно скрючены — вот что бросилось сразу в глаза.
Рядом со стариком сидели четыре женщины и двое мужчин. Кондрат и Ашер были самыми младшими, хотя рядом с ними сидела женщина тридцати лет, внучка старика. У нее были темно-рыжие волосы, заплетенные в косу. За спиной она носила лук, а на поясе у нее висел боевой топор. Звали ее Диана Мантоя и она была одной из тех, кто собирается бороться за наследство и трон рода Мантоев. Превращалась она в орла и потому у нее были все шансы.
Рядом с Дианой стояла женщина. У нее тоже были темно-рыжие волосы, но в отличие от Дианы она была без оружия. Взгляд у нее был злой, вела она себя как не в своей тарелке и постоянно съеживалась. Звали эту суровую женщину Рахиль Мантоя и она была главная по охоте. Рахиль сейчас должна быть на вылазке вместе с другими охотниками, но вместо этого стояла возле других наследников и ждала смертного часа своего дяди. Рахиль хотела быть новой горной королевой. Она бы ввела обязательные уроки охоты всех, кто мог ходить. Хотя нет, не так — она бы ввела уроки для всех, независимо от физических данных. Плечи у Рахиль были широкие, а бедра узкие — самое то, для боевых действий в армии, но не для тихой охоты. Это, однако, Рахиль не останавливало.